১৮১২ সালের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী ব্রিটিশ সৈনিক শ্যাড্রাক বাইফিল্ডের একটি পূর্বে অজানা স্মৃতিকথা সম্প্রতি আবিষ্কৃত হয়েছে, যা সামরিক চাকরির পরবর্তী জীবন সম্পর্কে আরও সূক্ষ্ম দৃষ্টিভঙ্গি প্রদান করে। জার্নাল অফ ব্রিটিশ স্টাডিজে প্রকাশিত একটি নতুন নিবন্ধ অনুসারে, বাইফিল্ডের জীবনের পরবর্তীকালে প্রকাশিত এই স্মৃতিকথা, তাঁকে একজন নির্বিকার ও অধ্যবসায়ী প্রতিবন্ধী প্রবীণ সৈনিক হিসাবে যে বহুল প্রচলিত ধারণা, তাকে চ্যালেঞ্জ করে।

বাইফিল্ড, একজন সাধারণ রেডকোট সৈনিক, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং গ্রেট ব্রিটেনের মধ্যে সংঘটিত সংঘর্ষে একটি মাস্কেট বলের আঘাতে তাঁর বাম হাত হারানোর জন্য ইতিহাস প্রেমীদের কাছে সুপরিচিত। প্রতিকূলতার মুখে টিকে থাকার উদাহরণ হিসাবে তিনি বিভিন্ন ঐতিহাসিক বিবরণ, এমনকি একটি শিশুদের বই এবং ২০১১ সালের একটি পিবিএস ডকুমেন্টারিতেও স্থান পেয়েছেন।

কানাডার সেন্ট জনসের মেমোরিয়াল ইউনিভার্সিটি অফ নিউফাউন্ডল্যান্ডের ইতিহাসবিদ ইয়ামন ও'কিফ স্মৃতিকথাটি আবিষ্কার করেন। ১৯৮৫ সালে গ্রেগরি সাসের লেখা "রেডকোট" নামক শিশুদের উপন্যাসটি পড়ার পর থেকেই বাইফিল্ডের গল্পে আগ্রহী ছিলেন ও'কিফ। টরন্টোর ১৮১২ সালের যুদ্ধের সময়ের দুর্গ এবং জাদুঘর ফোর্ট ইয়র্কে কাজ করার সময় তিনি তাঁর গবেষণা আরও প্রসারিত করেন।

১৮১২ সালের যুদ্ধ, যদিও সেই সময়ে ইউরোপে চলমান নেপোলিয়োনিক যুদ্ধের তুলনায় ছোট আকারের ছিল, তবুও উত্তর আমেরিকা এবং ব্রিটেন ও উদীয়মান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্যের জন্য এর তাৎপর্যপূর্ণ ভূ-রাজনৈতিক প্রভাব ছিল। নৌ অধিকার এবং আঞ্চলিক সম্প্রসারণের মতো বিষয়গুলি দ্বারা উৎসাহিত এই সংঘাত, শেষ পর্যন্ত উভয় দেশের সীমান্ত এবং জাতীয় পরিচয়কে রূপ দিয়েছে।

ও'কিফ উল্লেখ করেছেন যে ১৮১২ সালের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী ব্রিটিশ সাধারণ সৈনিকদের প্রথম দিকের অভিজ্ঞতার বিবরণ তুলনামূলকভাবে কম, বিশেষ করে নেপোলিয়োনিক যুদ্ধের প্রবীণ সৈনিকদের স্মৃতিকথার প্রাচুর্যের তুলনায়। "নেপোলিয়োনিক যুদ্ধের ব্রিটিশ সাধারণ সৈনিকদের লেখা কয়েক ডজন স্মৃতিকথা রয়েছে, তবে ১৮১২ সালের যুদ্ধের খুব কম সংখ্যক স্মৃতিকথা পাওয়া যায়, যা আকারে অনেক ছোট ছিল," ও'কিফ আর্সকে বলেন।

বাইফিল্ডের আত্মজীবনীর পুনর্আবিষ্কার অ্যাংলো-আমেরিকান ইতিহাসের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সাধারণ সৈন্যদের অভিজ্ঞতার উপর নতুন আলো ফেলবে বলে আশা করা হচ্ছে। এই গবেষণা উনিশ শতকের গোড়ার দিকে, শুধুমাত্র ব্রিটেনেই নয়, এর বিশ্বব্যাপী সাম্রাজ্যের মধ্যেও প্রতিবন্ধী প্রবীণ সৈনিকদের কীভাবে দেখা হত এবং তাদের সাথে কেমন আচরণ করা হত, সে সম্পর্কে একটি নতুন মূল্যায়ন করতে পারে। স্মৃতিকথাটির আরও বিশ্লেষণ বাইফিল্ডের সামরিক পরবর্তী জীবন এবং যুদ্ধের প্রতিফলন সম্পর্কে আরও বিস্তৃত ধারণা দেবে বলে আশা করা হচ্ছে।