ইউগান্ডাবাসী বৃহস্পতিবার একটি সাধারণ নির্বাচনে ভোট দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেখানে প্রেসিডেন্ট ইওয়েরি মুসেভেনি'র ৩৫ বছরের শাসন আরও দীর্ঘায়িত হওয়ার প্রত্যাশা করা হচ্ছে। নির্বাচনী প্রচারাভিযান সহিংসতা এবং বিরোধী দলগুলোর কার্যকলাপের উপর বিধিনিষেধের দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে, যা এই প্রক্রিয়ার ন্যায্যতা এবং বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে।

১৯৮৬ সালে ক্ষমতায় আসা মুসেভেনি রবার্ট কিয়াগুলানি-র কাছ থেকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্মুখীন হচ্ছেন, যিনি ববি ওয়াইন নামে পরিচিত একজন পপ তারকা এবং পরিবর্তনের আহ্বানের মাধ্যমে তরুণ ভোটারদের আকৃষ্ট করেছেন। ওয়াইনের সমাবেশে নিরাপত্তা বাহিনী বার বার বাধা দিয়েছে, যারা ভিড় ছত্রভঙ্গ করতে কাঁদানে গ্যাস ও সরাসরি গুলি ব্যবহার করেছে। ওয়াইনের শত শত সমর্থককে গ্রেপ্তার ও আটক করা হয়েছে এবং ওয়াইন নিজেও বহুবার গ্রেপ্তার হয়েছেন।

কর্তৃপক্ষ তাদের পদক্ষেপের পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেছে যে, জনশৃঙ্খলা বজায় রাখতে এবং কোভিড-১৯ এর বিস্তার রোধ করতে এগুলো প্রয়োজনীয় ছিল। তবে সমালোচকরা সরকারের বিরুদ্ধে ভিন্নমত দমন এবং রাজনৈতিক স্বাধীনতা সীমিত করার অজুহাত হিসেবে মহামারী ব্যবহার করার অভিযোগ করেছেন।

হিউম্যান রাইটস ওয়াচের একজন সিনিয়র গবেষক মারিয়া বার্নেট বলেছেন, "নিরাপত্তা বাহিনীর এই পদক্ষেপগুলো স্পষ্টভাবে বিরোধী দলকে ভয় দেখানো এবং চুপ করানোর উদ্দেশ্যে করা হয়েছে।" "সরকার ভয়ের একটি পরিবেশ তৈরি করছে যা মানুষের অবাধে নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় অংশ নেওয়া কঠিন করে তুলছে।"

বিরোধী দলের সমাবেশে দমন-পীড়ন ছাড়াও, সরকারের বিরুদ্ধে গণমাধ্যমের প্রবেশাধিকার সীমিত করা এবং সাংবাদিকদের ভয় দেখানোর অভিযোগও উঠেছে। বিরোধী দল সম্পর্কে প্রতিবেদন করার জন্য বেশ কয়েকজন সাংবাদিককে গ্রেপ্তার বা হয়রানি করা হয়েছে এবং কিছু মিডিয়া আউটলেটকে সরকারের সমালোচনামূলক বিষয়বস্তু সম্প্রচার না করার বিষয়ে সতর্ক করা হয়েছে।

ইউগান্ডায় ব্যাপক দারিদ্র্য ও বৈষম্যের মধ্যে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। দেশটিতে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছু অগ্রগতি হলেও, অনেক ইউগান্ডাবাসী এখনও স্বাস্থ্যসেবা ও শিক্ষার মতো মৌলিক পরিষেবাগুলো পেতে সংগ্রাম করছেন। মুসেভেনি চাকরি তৈরি এবং অবকাঠামো উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, কিন্তু তার সমালোচকরা বলছেন যে তিনি দারিদ্র্য ও বৈষম্যের মূল কারণগুলো মোকাবিলা করতে ব্যর্থ হয়েছেন।

ওয়াইন অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন ও সামাজিক ন্যায়বিচারের প্ল্যাটফর্মে প্রচারণা চালাচ্ছেন, যেখানে তরুণদের জন্য সুযোগ তৈরি এবং দুর্নীতির বিরুদ্ধে লড়াই করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তিনি মানবাধিকার লঙ্ঘনের দায়মুক্তির অবসান এবং সরকারি কর্মকর্তাদের কাছ থেকে আরও বেশি জবাবদিহিতা দাবি করেছেন।

নির্বাচন কমিশন বলেছে যে তারা একটি অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন পরিচালনা করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তবে বিরোধী দলগুলো কমিশনের স্বাধীনতা ও নিরপেক্ষতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে এবং নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় আরও বেশি স্বচ্ছতা দাবি করেছে।

মঙ্গলবার, সরকার দেশব্যাপী ইন্টারনেট অ্যাক্সেস বন্ধ করে দিয়েছে এবং মোবাইল ফোন পরিষেবা সীমিত করেছে, যা সুশীল সমাজ সংস্থাগুলো এবং আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকদের দ্বারা ব্যাপকভাবে নিন্দিত হয়েছে। সমালোচকরা বলছেন যে, তথ্য প্রচার বন্ধ এবং নির্বাচনী প্রক্রিয়া ব্যাহত করার উদ্দেশ্যে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।

নির্বাচনের ফলাফল অনিশ্চিত, তবে বেশিরভাগ বিশ্লেষক মনে করেন যে মুসেভেনি সম্ভবত জিতবেন। তবে, নির্বাচনটি তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে এবং নির্বাচনের পরে সহিংসতা ও অস্থিরতার ঝুঁকি রয়েছে। আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকরা পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন এবং সকল পক্ষকে নির্বাচনের ফলাফলকে সম্মান জানাতে এবং সহিংসতা থেকে বিরত থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।