২৫ বছর আলোচনার পর ইউরোপীয় এবং দক্ষিণ আমেরিকান কর্মকর্তারা শনিবার একটি বড় মুক্ত বাণিজ্য চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন, যা বিশ্বের বৃহত্তম মুক্ত বাণিজ্য অঞ্চলগুলির মধ্যে একটি তৈরি করেছে। ২৭-জাতি ইউরোপীয় ইউনিয়ন এবং দক্ষিণ আমেরিকান মারকোসুর জোট - আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, প্যারাগুয়ে এবং উরুগুয়ে নিয়ে গঠিত - এর মধ্যে চূড়ান্ত হওয়া এই চুক্তিটির লক্ষ্য হল শুল্ক হ্রাস করা এবং দুটি অঞ্চলের মধ্যে বাণিজ্য বৃদ্ধি করা।

চুক্তিটির জন্য এখন ইউরোপীয় পার্লামেন্টের সম্মতি এবং মারকোসুর সদস্য রাষ্ট্রগুলির আইনসভা কর্তৃক অনুসমর্থন প্রয়োজন। যদি অনুমোদিত হয়, তবে এটি স্বয়ংক্রিয় যান থেকে শুরু করে কৃষি পণ্য পর্যন্ত বিস্তৃত পণ্যের উপর থেকে শুল্ক হ্রাস করবে, যা উভয় অঞ্চলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাড়িয়ে তুলতে পারে।

ইউরোপীয় কমিশনের প্রেসিডেন্ট উরসুলা ভন ডের লেয়েন এবং প্যারাগুয়ের প্রেসিডেন্ট সান্তিয়াগো পেনা প্যারাগুয়ের আসুনসিওনে এই চুক্তি স্বাক্ষর করেন। ইইউ এই চুক্তিটিকে ক্রমবর্ধমান বিশ্ব বাণিজ্য উত্তেজনা এবং আন্তর্জাতিক সহযোগিতা ঘিরে অনিশ্চয়তার মধ্যে তাদের বৃহত্তম বাণিজ্য চুক্তি হিসাবে দেখছে।

ইইউ-মারকোসুর বাণিজ্য চুক্তির জন্য ১৯৯৯ সালে আলোচনা শুরু হয়েছিল কিন্তু কৃষি ভর্তুকি, পরিবেশগত বিধিবিধান এবং মানবাধিকার নিয়ে উদ্বেগের কারণে অসংখ্য বাধার সম্মুখীন হয়েছিল। ইউরোপীয় কৃষকরা, বিশেষ করে আয়ারল্যান্ডের কৃষকরা, দক্ষিণ আমেরিকার কৃষি আমদানি থেকে প্রতিযোগিতা বৃদ্ধির আশঙ্কায় তীব্র বিরোধিতা করেছেন। বিপরীতে, মারকোসুর দেশগুলি তাদের কৃষি পণ্য এবং উৎপাদিত পণ্যের জন্য ইউরোপীয় বাজারে বৃহত্তর প্রবেশাধিকার চেয়েছে।

চুক্তিটি বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থায় স্থবির অগ্রগতি এবং ক্রমবর্ধমান সুরক্ষাবাদের প্রতিক্রিয়ায় দেশগুলির আঞ্চলিক বাণিজ্য চুক্তি চাওয়ার একটি বৃহত্তর প্রবণতাকে প্রতিফলিত করে। এটি লাতিন আমেরিকাতে চীনের ক্রমবর্ধমান প্রভাবের প্রতিষেধক হিসাবে এই অঞ্চলের সাথে সম্পর্ক জোরদার করার ক্ষেত্রে ইইউ-এর কৌশলগত আগ্রহকেও তুলে ধরে।

অনুমোদন প্রক্রিয়া জটিল এবং দীর্ঘ হবে বলে আশা করা হচ্ছে, যেখানে আরও বিতর্ক এবং সংশোধনের সম্ভাবনা রয়েছে। ইউরোপীয় পার্লামেন্ট অনুমোদনের বিষয়ে ভোট দেওয়ার আগে পরিবেশ সুরক্ষা, শ্রম মান এবং মানবাধিকারের উপর চুক্তির বিধানগুলি খতিয়ে দেখবে। মারকোসুর সদস্য রাষ্ট্রগুলির আইনসভাও তাদের নিজস্ব পর্যালোচনা এবং অনুসমর্থন পরিচালনা করবে।