গত জুনে ইসরায়েল ও যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ১২ দিনের যুদ্ধ চলাকালীন, ইরানের সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ আলী খামেনি তেহরানে তার কম্পাউন্ডের নিচে একটি বাঙ্কারে আশ্রয় নিয়েছিলেন বলে জানা যায়, যেখানে তিনি জনসমক্ষে আসা এবং ইলেকট্রনিক যোগাযোগ এড়িয়ে চলেন। অনেক ইরান বিশ্লেষকের মতে, এই পদক্ষেপটি খামেনির ইসলামি প্রজাতন্ত্রের উপর ৩৭ বছরের শাসনের প্রতিফলন, যা পরিবর্তন প্রতিরোধী একটি স্থিতিশীল এবং স্বৈরাচারী ব্যবস্থা দ্বারা চিহ্নিত।

৮৬ বছর বয়সী খামেনি এমন একটি ব্যবস্থা বজায় রেখেছেন যা দুটি প্রধান আদর্শিক স্তম্ভের উপর নির্মিত: রাজনৈতিক বা সামাজিক পরিবর্তন যা শাসনের ক্ষমতাকে দুর্বল করতে পারে তার প্রত্যাখ্যান এবং যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি অবিচল শত্রুতা। চ্যাথাম হাউসের মধ্যপ্রাচ্য এবং উত্তর আফ্রিকা প্রোগ্রামের পরিচালক সানাম ভাকিল বলেছেন, "তিনি একজন প্রতিবন্ধক; আমি মনে করি না জীবনের শেষ পর্যায়ে তিনি আদর্শ এবং তার উত্তরাধিকারের সাথে আপস করবেন।" ভাকিল আরও বলেন, "ক্ষমতায় থাকার জন্য শেষ ইরানি পর্যন্ত যা কিছু করার প্রয়োজন, তিনি এই ব্যবস্থাকে অক্ষত রাখতে খুবই আগ্রহী এবং এটিকে একটি অস্তিত্ববাদী এবং আদর্শিক সংগ্রাম হিসেবে দেখেন।"

সর্বোচ্চ নেতার এই দৃষ্টিভঙ্গি কয়েক দশক ধরে একই রকম আছে। গত ২৫ বছরে, ইরান জুড়ে বারবার দেশব্যাপী বিক্ষোভ হয়েছে, যা সাম্প্রতিক সময়ে আরও ঘন ঘন ঘটছে। এই বিক্ষোভগুলো প্রায়শই অর্থনৈতিক অসন্তোষ, সামাজিক বিধিনিষেধ এবং বৃহত্তর রাজনৈতিক স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষা থেকে উদ্ভূত হয়। তবে, খামেনির সরকার ধারাবাহিকভাবে নিরাপত্তা বাহিনী এবং মিডিয়া ও রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানের উপর নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে এই আন্দোলনগুলোকে দমন করে চলেছে, এবং ক্ষমতার উপর তার নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছে।

ইসলামি প্রজাতন্ত্রের প্রতিষ্ঠাতা আয়াতুল্লাহ রুহুল্লাহ খোমেনির মৃত্যুর পর ১৯৮৯ সালে খামেনি সর্বোচ্চ নেতার পদে অধিষ্ঠিত হন। খোমেনির বিপ্লবী ক্যারিশমা এবং পররাষ্ট্রনীতির প্রতি আরও বাস্তববাদী দৃষ্টিভঙ্গি থাকলেও, খামেনিকে আরও অনমনীয় এবং আদর্শিকভাবে চালিত হিসাবে দেখা হয়। এর ফলে ইরানের জন্য আরও একটি বিচ্ছিন্নতাবাদী অবস্থান তৈরি হয়েছে, বিশেষ করে পশ্চিমা দেশগুলোর সঙ্গে সম্পর্কগুলোতে।

খামেনির অনমনীয় অবস্থানের তাৎপর্য ইরানি সমাজ এবং বৃহত্তর অঞ্চলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। অভ্যন্তরীণভাবে, এর অর্থ হল ব্যক্তিগত স্বাধীনতার উপর অব্যাহত বিধিনিষেধ, সীমিত রাজনৈতিক অংশগ্রহণ এবং নিষেধাজ্ঞা ও অব্যবস্থাপনার কারণে জর্জরিত একটি দুর্বল অর্থনীতি। আঞ্চলিকভাবে, এটি চলমান উত্তেজনা ও সংঘাতের কারণ, বিশেষ করে সিরিয়া, লেবানন এবং ইয়েমেনের মতো দেশগুলোতে ইরানের প্রক্সি গ্রুপগুলোকে সমর্থনের মাধ্যমে।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে, উত্তরাধিকারের প্রশ্নটি বড় হয়ে দেখা দেয়। খামেনির বার্ধক্য ইরানের ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব এবং অস্থিতিশীলতার সম্ভাবনা নিয়ে উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে। যদিও তার উত্তরসূরি হওয়ার জন্য বেশ কয়েকজন সম্ভাব্য প্রার্থী রয়েছেন, তবে এই প্রক্রিয়াটি গোপনীয়তায় ঢাকা, এবং এর ফলাফল অনিশ্চিত। পরবর্তী সর্বোচ্চ নেতাকে সম্ভবত দেশের অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে, জটিল আঞ্চলিক গতিশীলতা সামাল দিতে এবং ইরানি সমাজের অভ্যন্তর থেকে সামাজিক ও রাজনৈতিক সংস্কারের ক্রমবর্ধমান চাহিদার প্রতি সাড়া দিতে প্রচণ্ড চাপের সম্মুখীন হতে হবে।