নাসার স্পেস লঞ্চ সিস্টেম (SLS) রকেট, যা আর্টেমিস II মিশন উৎক্ষেপণের জন্য তৈরি একটি বিশাল শক্তিঘর, গতকাল ফ্লোরিডার কেপ ক্যানাভেরালের কেনেডি স্পেস সেন্টারের লঞ্চ প্যাড ৩৯বি-তে তার ৪-মাইলের যাত্রা সম্পন্ন করেছে। অর্ধ শতাব্দীরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথম ক্রুযুক্ত চন্দ্র মিশনের প্রস্তুতির ক্ষেত্রে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। অ্যাপোলো যুগের সতর্কতামূলক প্রস্তুতির কথা মনে করিয়ে দিয়ে ৯৮ মিটার লম্বা রকেটটিকে উল্লম্বভাবে ভেহিকেল অ্যাসেম্বলি বিল্ডিং থেকে প্রায় ১২ ঘন্টায় পরিবহন করা হয়।

SLS স্থানীয় সময় ০৭:০৪ (GMT ১২:০৪)-এ তার ধীর যাত্রা শুরু করে এবং ক্রলার-ট্রান্সপোর্টার দ্বারা বাহিত হয়ে স্থানীয় সময় ১৮:৪১ (GMT ২৩:৪২)-এ লঞ্চ প্যাডে তার অবস্থান নিশ্চিত করে। ক্রলার-ট্রান্সপোর্টার যন্ত্রটি এই মিশনের জন্য ততটাই গুরুত্বপূর্ণ, যতটা একজন স্টার কোয়ার্টারব্যাক সুপার বোল প্রতিযোগীর জন্য। এখন রকেটটি তার জায়গায় স্থিত হওয়ার পরে, আর্টেমিস II মিশন সবুজ সংকেত পাওয়ার আগে প্রি-গেম ওয়ার্মআপের মতো একটি ড্রেস রিহার্সালসহ বেশ কয়েকটি চূড়ান্ত পরীক্ষা এবং নিরীক্ষার মুখোমুখি হবে।

নাসা ৬ ফেব্রুয়ারিকে সম্ভাব্য প্রথম উৎক্ষেপণের তারিখ হিসাবে লক্ষ্য স্থির করেছে, তবে ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে, সেইসাথে মার্চ ও এপ্রিলে উৎক্ষেপণের সময়কালের কথাও জানিয়েছে। এর ফলে ১০ দিনের মিশনটি সম্পাদনের একাধিক সুযোগ পাওয়া যাবে, যেখানে চারজন নভোচারীকে চন্দ্র প্রদক্ষিণে পাঠানো হবে। ১৯৭২ সালে অ্যাপোলো ১৭ মিশনের সময় চাঁদে মানুষের শেষ পদক্ষেপের পর এই মিশনটি একটি উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি, যা একটি প্রজন্মগত পদক্ষেপ।

আর্টেমিস II মিশনের লক্ষ্য হল নভোচারীদের একটি দলকে চাঁদের চারপাশে ঘুরিয়ে নিয়ে যাওয়া, গুরুত্বপূর্ণ জীবন রক্ষাকারী সিস্টেমগুলির পরীক্ষা করা এবং গভীর মহাকাশের বিরূপ পরিবেশে ওরিয়ন মহাকাশযানের সক্ষমতা যাচাই করা। এই দশকে আর্টেমিস III-এর মাধ্যমে চন্দ্রপৃষ্ঠে অবতরণের চেষ্টা করার আগে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ "অ্যাওয়ে গেম"। আর্টেমিস II-এর সাফল্য শুধুমাত্র অতিক্রান্ত মাইলের হিসেবে মাপা হবে না, সেই সাথে সংগৃহীত মূল্যবান ডেটা এবং অর্জিত অভিজ্ঞতার মাধ্যমেও পরিমাপ করা হবে, যা চাঁদ এবং শেষ পর্যন্ত মঙ্গল গ্রহে মানুষের স্থায়ী উপস্থিতির পথ প্রশস্ত করবে।