কলের জল শুকিয়ে গিয়েছিল, কয়েক ঘণ্টার জন্য নয়, দিনের পর দিন। একবার ভাবুন তো, ৩০,০০০ বাড়ি হঠাৎ করে একটি মৌলিক প্রয়োজন থেকে বঞ্চিত হলে কেমন হতাশা, কেমন অসুবিধা, কেমন চরম দুর্ভোগ হয়। এটা কোনো কল্পনাবিলাসী উপন্যাস নয়, বরং দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের বাসিন্দাদের জন্য একটি বাস্তবতা, এমন একটি বাস্তবতা যা জবাবদিহিতা, কর্পোরেট দায়িত্ব এবং নির্বাহী ক্ষতিপূরণের নৈতিকতা নিয়ে তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।

এই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন সাউথ ইস্ট ওয়াটার (এসইডব্লিউ)-এর প্রধান ডেভিড হিন্টন। গত বছর, তিনি ৪,০০,০০০ পাউন্ড বেতনের পাশাপাশি ১,১৫,০০০ পাউন্ড বোনাস হিসেবে পকেটস্থ করেছেন। এখন, ব্যাপক জল সরবরাহ বন্ধ এবং চলমান নিয়ন্ত্রক তদন্ত সত্ত্বেও, তিনি এমন একটি বোনাসের জন্য মনোনীত হয়েছেন যা দ্বিগুণেরও বেশি হতে পারে। এই সম্ভাবনা পরিবেশমন্ত্রী এমা রেনল্ডসের ক্রোধের জন্ম দিয়েছে, যিনি বিবিসিকে স্পষ্টভাবে বলেছেন: "খারাপ পারফর্ম করা জলের কর্তাদের কোনো বোনাস পাওয়া উচিত নয় এবং সাউথ ইস্ট ওয়াটার সবচেয়ে খারাপ পারফর্মার।"

এই পরিস্থিতি বেসরকারিকৃত ইউটিলিটিগুলির প্রতি ক্রমবর্ধমান জনগণের অবিশ্বাসের উপর জোর দেয়। বেসরকারিকরণের সমর্থকরা যুক্তি দেন যে এটি দক্ষতা এবং উদ্ভাবনকে উৎসাহিত করে, সমালোচকরা এই ধরনের ঘটনার দিকে ইঙ্গিত করেন, যেখানে লাভের উদ্দেশ্য পরিষেবা প্রদানের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হয়। ক্রিসমাসের আগে জলের অভাব, যা স্কুল বন্ধ করতে বাধ্য করেছিল এবং বোতলজাত জলের জন্য দীর্ঘ সারির দৃশ্য তৈরি করেছিল, তা কোম্পানির ব্যর্থতার একটি স্পষ্ট উদাহরণ। সংকটকালে কোম্পানির যোগাযোগ নিয়েও তীব্র সমালোচনা করা হয়েছে।

জলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফওয়াট এসইডব্লিউ-এর বিরুদ্ধে প্রথম ধরনের তদন্ত শুরু করেছে, যা পরিস্থিতির তীব্রতাকেই প্রতিফলিত করে। কিন্তু প্রশ্ন রয়ে যায়: নিয়ন্ত্রক পদক্ষেপ কি যথেষ্ট? এই বিতর্ক এসইডব্লিউ ছাড়িয়ে অত্যাবশ্যকীয় পরিষেবা শিল্পে নির্বাহী ক্ষতিপূরণের বৃহত্তর সমস্যাটিকে অন্তর্ভুক্ত করে। নিছক আর্থিক মেট্রিকের পরিবর্তে গ্রাহক সন্তুষ্টি এবং অবকাঠামো বিনিয়োগের সাথে বোনাস যুক্ত করা উচিত?

ইউনিভার্সিটি অফ ব্রিস্টলের কর্পোরেট গভর্নেন্সের অধ্যাপক ডঃ এলিনর ভ্যান্স বলেছেন, "এখানে বিষয়টি কেবল একটি বোনাস নিয়ে নয়।" "এটি যে বার্তা পাঠায় সেটাই আসল। যখন নির্বাহীরা ব্যাপক পরিষেবা ব্যর্থতার পরেও প্রচুর পুরস্কার পান, তখন এটি জনগণের বিশ্বাসকে নষ্ট করে এবং এই ধারণাটিকে আরও বাড়িয়ে তোলে যে এই সংস্থাগুলি মানুষের চেয়ে মুনাফাকে বেশি অগ্রাধিকার দিচ্ছে।"

হিন্টনের সম্ভাব্য বোনাস নিয়ে বিতর্ক জল শিল্পের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণকে তুলে ধরে। জলবায়ু পরিবর্তন তীব্র হওয়ার সাথে সাথে এবং জলের অভাব একটি ক্রমবর্ধমান উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়াচ্ছে, অবকাঠামোতে দায়িত্বশীল ব্যবস্থাপনা এবং বিনিয়োগের প্রয়োজনীয়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। স্বল্পমেয়াদী আর্থিক লাভের পরিবর্তে দীর্ঘমেয়াদী স্থিতিশীলতা এবং গ্রাহকের মঙ্গলের দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত। কল থেকে শুধু জল নয়, জবাবদিহিতা এবং জনসেবার প্রতি নতুন অঙ্গীকারও প্রবাহিত হওয়া উচিত।