Das Repräsentantenhaus hat den Weg für eine massive Überholung des Bundes-Umweltprüfverfahrens am letzten Donnerstag freigemacht, trotz letzter Änderungen, die dazu führten, dass saubere Energiegruppen und moderate Demokraten ihre Unterstützung zurückzogen. Der Standardisierungs- und Beschleunigungsgesetz für wirtschaftliche Entwicklung, oder SPEED-Gesetz, überwand den Widerstand von Umweltschützern und vielen Demokraten, die den umfassenden Änderungen an einem grundlegenden Umweltgesetz ablehnen. Der Gesetzesentwurf, der von Abgeordneten Bruce Westerman (R-Ark.) eingebracht und von Abgeordneten Jared Golden (D-Maine) unterstützt wurde, passierte das Repräsentantenhaus am Donnerstag mit 221 zu 196 Stimmen, bei dem 11 Demokraten sich den Republikanischen Gesetzgebern anschlossen, um die Reformbemühungen zu unterstützen. Er geht nun an den Senat, wo er Kritiker und Befürworter auf beiden Seiten des Gangs hat, was seine Aussichten ungewiss macht.

Abgeordneter Westerman, der Hauptförderer des Gesetzes, betonte die Notwendigkeit einer Reform und erklärte: "Das aktuelle System ist gebrochen und ist zu einem großen Hindernis für wirtschaftliches Wachstum und Arbeitsplatzschaffung geworden. Das SPEED-Gesetz wird den Genehmigungsprozess vereinfachen, bürokratische Hürden reduzieren und uns helfen, die Infrastruktur aufzubauen, die wir benötigen, um im 21. Jahrhundert zu konkurrieren." Allerdings argumentieren Umweltgruppen und einige Demokraten, dass die Änderungen des Gesetzes die Nationale Umweltpolitikgesetz (NEPA), ein Meilenstein-Gesetz, das 1970 in Kraft trat und das Bundesbehörden verpflichtet, die Umweltauswirkungen von großen Projekten zu bewerten und zu mildern, untergraben werden.

Das SPEED-Gesetz zielt darauf ab, grundlegende Umweltvorschriften durch Änderungen der NEPA zu reformieren, die seit Jahrzehnten ein Eckpfeiler der Umweltpolitik ist. Die Befürworter des Gesetzes argumentieren, dass das aktuelle System zu langsam und belastend ist und die wirtschaftliche Entwicklung und Arbeitsplatzschaffung behindert. Allerdings behaupten Kritiker, dass die Änderungen des Gesetzes zu einem Mangel an Transparenz und Rechenschaftspflicht im Genehmigungsprozess führen werden, was möglicherweise der Umwelt und der öffentlichen Gesundheit schaden könnte.

Die Verabschiedung des Gesetzes im Repräsentantenhaus markiert eine bedeutende Verschiebung in der Umweltpolitik der Nation, mit Auswirkungen auf die Entwicklung von sauberen Energieprojekten und anderen großen Infrastrukturinitiativen. Die Befürworter des Gesetzes, einschließlich Abgeordneter Golden, argumentieren, dass die Reformbemühungen dazu beitragen werden, den Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft zu beschleunigen, während Kritiker warnen, dass die Änderungen die Umweltschutzmaßnahmen der Nation untergraben werden.

Während das Gesetz an den Senat geht, wo es einer intensiven Prüfung unterzogen wird, bereiten sich Umweltgruppen und andere Interessengruppen auf eine heftige Schlacht vor. Die Aussichten des Gesetzes sind ungewiss, da einige Gesetzgeber Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Gesetzes auf die Umwelt und die öffentliche Gesundheit geäußert haben. Die Beratung des Gesetzes im Senat wird genau beobachtet, da es das Potenzial hat, die Umweltpolitik der Nation für Jahre zu prägen.

In einer Erklärung äußerte der Sierra Club, eine führende Umweltgruppe, seine Ablehnung des Gesetzes und erklärte: "Das SPEED-Gesetz ist ein verdeckter Versuch, die NEPA zu schwächen und die Umweltschutzmaßnahmen der Nation zu untergraben. Wir fordern den Senat auf, dieses Gesetz abzulehnen und das Recht der Öffentlichkeit zu schützen, über die Umweltauswirkungen von großen Projekten informiert zu werden." Die Befürworter des Gesetzes bleiben jedoch optimistisch hinsichtlich seiner Aussichten und berufen sich auf die Notwendigkeit einer Reform und die potenziellen Vorteile einer vereinfachten Genehmigung.