Vernon Morris, ein Professor an der Howard University, gründete im Jahr 2001 das erste PhD-verleihende Graduiertenprogramm für Atmosphärenwissenschaften an einem Historically Black College and University (HBCU) mit dem Ziel, die Unterrepräsentation schwarzer Wissenschaftler in diesem Bereich zu beheben. Das Programm mit Sitz in Washington, D.C., brachte zwischen 2006 und 2018 mindestens 50 afroamerikanische und 30 Latinx-Doktoranden in Atmosphärenwissenschaften hervor und erhöhte damit die Zahl der Wissenschaftler aus Minderheitengruppen in dieser Disziplin erheblich.

Morris, der 1991 am Georgia Institute of Technology in Erd- und Atmosphärenwissenschaften promovierte, war zu dieser Zeit einer von weniger als einem Dutzend schwarzen Doktoranden in Atmosphärenwissenschaften in den Vereinigten Staaten. Diese Erfahrung motivierte ihn, Möglichkeiten für andere schwarze Wissenschaftler zu schaffen. "Es musste sich etwas ändern, um mehr Möglichkeiten für schwarze Wissenschaftler in seinem Fachgebiet zu schaffen", sagte Morris und verwies auf die Notwendigkeit größerer Vielfalt.

Die Atmosphärenwissenschaften umfassen eine Reihe von Disziplinen, darunter Meteorologie, Klimatologie und Atmosphärenchemie. Diese Bereiche stützen sich auf komplexe Modelle und Datenanalysen, um Wetterlagen, Klimaveränderungen und die Luftqualität zu verstehen und vorherzusagen. Die Unterrepräsentation von Minderheitengruppen in diesen Bereichen schränkt die Vielfalt der Perspektiven und Innovationen innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft ein.

Das Programm der Howard University zielte darauf ab, ein unterstützendes Umfeld für schwarze Studenten zu schaffen, um ein fortgeschrittenes Studium in Atmosphärenwissenschaften zu absolvieren. Durch die Konzentration auf Forschung, die für die afroamerikanische Gemeinschaft relevant ist, und die Bereitstellung von Mentoring trug das Programm dazu bei, eine neue Generation schwarzer Atmosphärenwissenschaftler heranzuziehen. Alumni des Programms arbeiten heute in der Wissenschaft, in Regierungsbehörden und in der Privatwirtschaft und tragen zu einer vielfältigeren und integrativeren wissenschaftlichen Belegschaft bei.

Der Erfolg des Programms der Howard University dient als Vorbild für andere Institutionen, die die Vielfalt in den MINT-Bereichen erhöhen wollen. Durch den Abbau systemischer Barrieren und die Schaffung unterstützender Umgebungen können Universitäten dazu beitragen, dass alle Studierenden die Möglichkeit haben, ihre wissenschaftlichen Leidenschaften zu verfolgen. Die laufenden Bemühungen zur Förderung der Vielfalt in den Atmosphärenwissenschaften werden voraussichtlich zu innovativeren Forschungsergebnissen und einem besseren Verständnis der komplexen Herausforderungen führen, vor denen unser Planet steht.