Laut Ars Technica waren die Spiele, die dieses Jahr wirklich herausragten, diejenigen, die als Überraschungen auftraten. Dazu gehörten ein Roguelike-Puzzlespiel, das sich einer einfachen Kategorisierung entzieht, ein anspruchsvoller Bergwander-Simulator, ein von Geometry Wars inspiriertes Spiel, das als das beste seit Jahren gefeiert wird, und eine Mini-Spielsammlung, die die Komplexität der Adoleszenz erforscht.

"Wir waren wirklich beeindruckt von der Bandbreite der Erfahrungen in diesem Jahr", sagte ein Sprecher von Ars Technica. "Während die großen Franchises wie erwartet abgeliefert haben, waren es die innovativen und unerwarteten Titel, die unsere Aufmerksamkeit wirklich gefesselt haben."

Die Aufnahme von Civilization 7 markiert eine weitere starke Leistung für das Franchise, das seit seiner ersten Veröffentlichung im Jahr 1991 durchweg hohe Punktzahlen erzielt hat. Avowed, das Fantasy-RPG, wurde für seine immersive Weltgestaltung und seine fesselnden Kampfmechaniken gelobt. Doom: The Dark Ages, der neueste Teil der legendären Ego-Shooter-Reihe, wurde für seine intensive Action und seine atemberaubende Grafik gelobt.

Die unerwarteten Erfolgsgeschichten stellen jedoch eine Verschiebung in der Gaming-Landschaft dar, wobei kleinere, unabhängige Entwickler einen bedeutenden Einfluss haben. Das Roguelike-Puzzlespiel beispielsweise wurde für seine einzigartige Mischung aus Genres und sein anspruchsvolles Gameplay gelobt. Der Bergwander-Simulator, der als "gonzo und bestrafend" beschrieben wird, bot ein unverwechselbares und unvergessliches Erlebnis.

Mit Blick auf das Jahr 2026 erwartet Ars Technica ein weiteres Jahr mit bedeutenden Veröffentlichungen, wobei Grand Theft Auto 6 die Führung übernimmt. Die Branche bereitet sich auch auf andere groß angelegte Projekte vor, die ein wettbewerbsorientiertes und aufregendes Jahr für Gamer versprechen. Die vollständige Liste der Top-20-Spiele von Ars Technica aus dem Jahr 2025 ist auf deren Website verfügbar.