Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) haben entdeckt, dass mittelgroße Fische, wie der Großschuppen-Brachsenmakrele (bigscale pomfret), eine entscheidende Rolle bei der Verbindung der Tiefsee- und Oberflächen-Nahrungsketten spielen. Dies erklärt, warum sich große Raubtiere wie Haie so lange in der Dämmerzone des Ozeans aufhalten. Die Forscher verfolgten diese Fische, die tagsüber in der mesopelagischen Zone leben und nachts zum Fressen aufsteigen, zum ersten Mal mit Satellitenmarkierungen und enthüllten so ihre Bewegungen und ihre Bedeutung für das marine Ökosystem. Die diese Woche veröffentlichte Studie hebt hervor, wie diese Fische als "fehlendes Glied" in der Nahrungskette des Ozeans fungieren.

Die mesopelagische Zone, auch bekannt als Dämmerzone, erstreckt sich über Tiefen von 200 bis 1.000 Metern. Diese schwach beleuchtete Region ist seit langem Gegenstand wissenschaftlicher Neugier, insbesondere im Hinblick auf die Ernährungsgewohnheiten großer Meeresräuber. Danny Mears, ein Forscher am WHOI, erklärte, dass das Verhalten der Großschuppen-Brachsenmakrele die Verteilung von Nährstoffen und Energie im gesamten Ozean direkt beeinflusst. "Diese Fische fungieren im Wesentlichen als Aufzüge und bringen Ressourcen aus der Tiefe an die Oberfläche", sagte Mears.

Das Forschungsteam setzte satellitengestützte Tracking-Tags ein, um die Bewegungen der Großschuppen-Brachsenmakrele zu überwachen. Diese Technologie ermöglichte es ihnen, die vertikalen Wanderungen der Fische zu beobachten und zu verstehen, wie sie mit verschiedenen Schichten des Ozeans interagieren. Die Daten zeigten, dass die Bewegungen der Fische von der Wasserklarheit beeinflusst werden, was darauf hindeutet, dass Veränderungen der Umweltbedingungen ihr Verhalten und folglich die gesamte ozeanische Nahrungskette stören könnten.

Das Verständnis dieser komplexen ökologischen Zusammenhänge ist angesichts des Klimawandels und anderer Umweltbelastungen von zunehmender Bedeutung. Veränderungen der Meerestemperatur, des Säuregehalts und des Verschmutzungsgrades können sich auf die Verbreitung und das Verhalten von Meeresarten auswirken und potenziell kaskadierende Effekte in der gesamten Nahrungskette auslösen. Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Notwendigkeit kontinuierlicher Forschung und Überwachung der mesopelagischen Zone, um dieses kritische Ökosystem besser zu verstehen und zu schützen.

Zukünftige Forschung wird sich darauf konzentrieren, die Tracking-Bemühungen auf andere mittelgroße Fischarten auszudehnen und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf ihr Verhalten zu untersuchen. Wissenschaftler planen außerdem, künstliche Intelligenz (KI) einzusetzen, um die riesigen Datenmengen zu analysieren, die von den Tracking-Tags gesammelt werden, was ein umfassenderes Verständnis der komplexen Wechselwirkungen innerhalb der Dämmerzone des Ozeans ermöglicht. Diese KI-gestützte Analyse könnte Muster und Erkenntnisse aufdecken, die sonst schwer zu erkennen wären, und unser Wissen über dieses lebenswichtige Ökosystem weiter verbessern.