Vernon Morris, ein Professor an der Howard University, gründete im Jahr 2001 das erste PhD-verleihende Graduiertenprogramm für Atmosphärenwissenschaften an einem Historically Black College and University (HBCU), um die Unterrepräsentation schwarzer Wissenschaftler in diesem Bereich zu bekämpfen. Das Programm mit Sitz in Washington D.C. brachte zwischen 2006 und 2018 mindestens 50 afroamerikanische und 30 Latinx-Doktoranden in Atmosphärenwissenschaften hervor und trug so maßgeblich zur Diversifizierung der Disziplin bei.

Morris, der 1991 am Georgia Institute of Technology in Erd- und Atmosphärenwissenschaften promovierte, war damals einer von weniger als einem Dutzend schwarzen Doktoren der Atmosphärenwissenschaften in den Vereinigten Staaten. Er erkannte den Bedarf an Veränderungen und wollte Möglichkeiten für aufstrebende schwarze Wissenschaftler schaffen. "Es musste sich etwas ändern, um mehr Möglichkeiten für schwarze Wissenschaftler in seinem Fachgebiet zu schaffen", sagte Morris laut einem Nature-Porträt.

Die Atmosphärenwissenschaften umfassen eine Reihe von Disziplinen, darunter Meteorologie, Klimatologie und Atmosphärenchemie. Diese Bereiche stützen sich auf komplexe Datenanalysen und Modellierungen, um Wetterlagen, Klimawandel und Luftqualität zu verstehen. Der Mangel an Diversität in diesen Bereichen hat in der Vergangenheit die Bandbreite der Perspektiven und Forschungsprioritäten eingeschränkt und möglicherweise die Entwicklung von Lösungen für Umweltprobleme beeinträchtigt.

Das Programm der Howard University zielte darauf ab, ein unterstützendes Umfeld für schwarze Studenten zu schaffen, um ein fortgeschrittenes Studium der Atmosphärenwissenschaften zu absolvieren. Durch spezielle Schulungen und Mentoring trug das Programm dazu bei, die Absolventen mit den Fähigkeiten und Kenntnissen auszustatten, die für den Erfolg in Wissenschaft, Regierung und Industrie erforderlich sind. Alumni des Programms haben Positionen an führenden Forschungseinrichtungen, Regierungsbehörden und Privatunternehmen inne und tragen zu Fortschritten in den Bereichen Klimamodellierung, Luftverschmutzungsüberwachung und Wettervorhersage bei.

Der Erfolg des Programms der Howard University dient als Modell für andere Institutionen, die die Diversität in den MINT-Bereichen fördern wollen. Durch die Schaffung gezielter Initiativen und den Abbau systemischer Barrieren können Universitäten dazu beitragen, dass alle Studenten die Möglichkeit haben, ihren Leidenschaften nachzugehen und zum wissenschaftlichen Fortschritt beizutragen. Die Wirkung des Programms geht über individuelle Karrierewege hinaus und fördert eine integrativere und repräsentativere wissenschaftliche Gemeinschaft, die besser gerüstet ist, um die komplexen Herausforderungen zu bewältigen, vor denen der Planet steht.