Wissenschaftler haben in der Nähe der griechischen Insel Milos ein überraschend großes Feld hydrothermaler Quellen entdeckt, das eine dynamische Unterwasserlandschaft voller geologischer Aktivität offenbart. Die Entdeckung, die in einer Studie in Scientific Reports detailliert beschrieben wird, erfolgte während der METEOR-Expedition M192 unter der Leitung von Forschern des MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften an der Universität Bremen.

Das Quellensystem, das sich entlang aktiver Verwerfungslinien unter dem Meeresboden befindet, weist geologische Brüche auf, die als Wege für heiße, gasreiche Fluide dienen, um zu entweichen. Diese austretenden Fluide bilden laut dem Forschungsteam Ansammlungen von Quellen, die eine auffallende visuelle Vielfalt aufweisen. Bei Tiefseetauchgängen beobachteten Wissenschaftler siedende Fluide mit Temperaturen von 180 Grad Celsius und lebendige mikrobielle Matten, die in der extremen Umgebung gediehen.

"Milos ist nun einer der wichtigsten Standorte im Mittelmeer für die Erforschung des dynamischen Erdinneren", heißt es in einer Pressemitteilung des MARUM. Das unerwartete Ausmaß des hydrothermalen Feldes hat die Forscher verblüfft und das Potenzial für weitere Entdeckungen in der Region hervorgehoben.

Hydrothermale Quellen sind im Wesentlichen Unterwasser-Thermalquellen, die entstehen, wenn Meerwasser in die Erdkruste eindringt, von Magma oder heißem Gestein erhitzt wird und dann mit gelösten Mineralien wieder austritt. Diese Quellen befinden sich oft in der Nähe von vulkanisch aktiven Gebieten, wie z. B. mittelozeanischen Rücken oder, wie in diesem Fall, in der Nähe von Vulkaninseln wie Milos. Die aus diesen Quellen freigesetzten Fluide unterstützen einzigartige Ökosysteme, die in Abwesenheit von Sonnenlicht gedeihen und stattdessen auf die Chemosynthese angewiesen sind, ein Prozess, bei dem Mikroben Chemikalien in Energie umwandeln.

Die Entdeckung hat erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis des Zusammenspiels zwischen geologischer Aktivität, marinen Ökosystemen und der chemischen Zusammensetzung des Ozeans. Das Milos-Quellenfeld bietet eine wertvolle Gelegenheit, zu untersuchen, wie sich Leben an extreme Bedingungen anpassen kann, und möglicherweise Einblicke in den Ursprung des Lebens auf der Erde und die Möglichkeit von Leben auf anderen Planeten zu gewinnen.

Das Forschungsteam plant, das hydrothermale Feld von Milos weiter zu untersuchen und sich dabei auf die einzigartigen mikrobiellen Gemeinschaften und die chemischen Prozesse zu konzentrieren, die in den Quellen ablaufen. Sie hoffen, ein besseres Verständnis der Rolle zu gewinnen, die diese Quellen bei der Regulierung der Ozeanchemie und der Unterstützung der marinen Artenvielfalt spielen. Weitere Untersuchungen werden auch das Potenzial für die Gewinnung von geothermischer Energie in dem Gebiet untersuchen, angesichts der hohen Temperaturen und der Fülle an heißen Fluiden.