Wissenschaftler haben ein riesiges hydrothermales Quellfeld in der Nähe der griechischen Insel Milos entdeckt und damit eine verborgene Welt geologischer Aktivität unter dem Meeresboden enthüllt. Die Entdeckung, die in einer neuen Studie in Scientific Reports detailliert beschrieben wird, erfolgte während der METEOR-Expedition M192 unter der Leitung von Forschern des MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften, Universität Bremen.

Das ausgedehnte Unterwasser-Quellsystem liegt entlang aktiver Verwerfungslinien und dient als Weg für heiße, gasreiche Fluide, die aus dem Erdinneren austreten. Die Forscher waren überrascht von der Größe und der visuellen Vielfalt der Quellcluster. Sie beobachteten siedende Fluide mit Temperaturen von 180 Grad Celsius und lebendige mikrobielle Matten, die in der extremen Umgebung gediehen. "Milos ist nun einer der wichtigsten Standorte im Mittelmeer für die Erforschung des dynamischen Erdinneren", so das MARUM-Forschungsteam.

Hydrothermale Quellen sind geologische Merkmale, bei denen erhitztes Wasser aus der Erdkruste in den Ozean abgegeben wird. Diese Quellen treten häufig in der Nähe von vulkanisch aktiven Gebieten, in Gebieten, in denen sich tektonische Platten an Ausbreitungszentren auseinander bewegen, und an Hotspots auf. Die aus diesen Quellen freigesetzten Fluide sind reich an gelösten Chemikalien und liefern Energie und Nährstoffe für einzigartige Ökosysteme, die unabhängig vom Sonnenlicht existieren.

Die Entdeckung hat erhebliche Auswirkungen auf das Verständnis des Zusammenspiels zwischen geologischen Prozessen, Meereschemie und der Entwicklung des Lebens. Das Milos-Quellfeld bietet eine einzigartige Gelegenheit, zu untersuchen, wie sich mikrobielle Gemeinschaften an extreme Bedingungen anpassen und wie diese Prozesse die weitere Meeresumwelt beeinflussen.

Das Forschungsteam plant, das hydrothermale Feld von Milos weiter zu untersuchen und sich dabei auf die chemische Zusammensetzung der Quellfluide, die Vielfalt des mikrobiellen Lebens und das Potenzial für die Bildung von Mineralressourcen zu konzentrieren. Die Ergebnisse könnten auch Einblicke in die Suche nach Leben auf anderen Planeten geben, wo ähnliche hydrothermale Systeme existieren könnten.