Jimmy Lai, der inhaftierte pro-demokratische Tycoon in Hongkong, leidet Berichten zufolge im Gefängnis unter einer sich verschlechternden Gesundheit, so seine Tochter. Claire Lai, die im Exil in London lebt, sagte der BBC, dass ihrem Vater "manchmal die Fingernägel abfallen" und seine Zähne verfaulen würden.

Lai, 78, ist seit Dezember 2020 inhaftiert und muss mit einer lebenslangen Haftstrafe rechnen. Anfang des Monats wurde er wegen Kollaboration mit ausländischen Kräften gemäß dem nationalen Sicherheitsgesetz (NSG) Hongkongs verurteilt. Seine Familie hat einen Brief geschrieben, der der BBC vorliegt, in dem sie den britischen Premierminister Keir Starmer auffordert, sich bei seinem bevorstehenden Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping im nächsten Monat für Lais Freilassung einzusetzen. Claire Lai äußerte die Befürchtung, dass sie ihn "vielleicht nie wiedersehen wird".

Die Behörden in Hongkong und China haben Behauptungen über Misshandlungen zurückgewiesen und beteuert, dass Lai sich in "guter Gesundheit" befinde. Es bestehen jedoch weiterhin Bedenken hinsichtlich der Bedingungen seiner Inhaftierung und der Fairness der gegen ihn erhobenen Anklagen.

Der Fall Jimmy Lai hat internationale Aufmerksamkeit erregt und die Aushöhlung der demokratischen Freiheiten in Hongkong nach der Einführung des NSG im Jahr 2020 verdeutlicht. Das Gesetz kriminalisiert Abspaltung, Subversion, Terrorismus und Kollaboration mit ausländischen Kräften und wurde eingesetzt, um Andersdenkende zum Schweigen zu bringen und pro-demokratische Bewegungen zu unterdrücken. Kritiker argumentieren, dass das NSG den Rahmen von "Ein Land, zwei Systeme" verletzt, der Hongkong nach der Übergabe von britischer an chinesische Herrschaft im Jahr 1997 für 50 Jahre ein hohes Maß an Autonomie garantieren sollte.

Lai, der Gründer der inzwischen geschlossenen Zeitung Apple Daily, war eine prominente Stimme für die Demokratie in Hongkong. Seine Verhaftung und Verurteilung werden von vielen als politisch motivierter Versuch gesehen, eine kritische Stimme zum Schweigen zu bringen und die Pressefreiheit zu unterdrücken.

Die Vereinten Nationen und verschiedene internationale Menschenrechtsorganisationen haben Bedenken hinsichtlich des NSG und seiner Auswirkungen auf die Menschenrechte in Hongkong geäußert. Sie haben gefordert, das Gesetz aufzuheben und politische Gefangene, einschließlich Jimmy Lai, freizulassen. Die Situation bleibt angespannt, mit anhaltenden Debatten über Hongkongs Zukunft und seine Beziehung zum chinesischen Festland. Lais Anwaltsteam wird voraussichtlich gegen seine Verurteilung Berufung einlegen.