Eine neu entdeckte Siedlung auf einem Hügel in der Grafschaft Wicklow könnte die Geschichtsbücher umschreiben und die Wikinger möglicherweise als die ersten Stadtgründer Irlands entthronen, so der Forscher Dr. Dirk Brandherm. Der Brusselstown Ring am südwestlichen Rand der Wicklow Mountains verfügt über mehr als 600 mutmaßliche Häuser und ist damit die größte zusammenhängende Siedlung, die jemals im prähistorischen Großbritannien und Irland gefunden wurde – ein Rekord, der bisher von Siedlungen aus der Wikingerzeit gehalten wurde.

Dr. Brandherm und sein Team, darunter die Doktorandin Cherie Edwards und die wissenschaftliche Mitarbeiterin Dr. Linda Boutoille, veröffentlichten kürzlich ihre Ergebnisse nach einer zweiwöchigen Ausgrabung an der Stätte, die zwischen dem 23. August und dem 4. September stattfand. Edwards, die einen Großteil der Arbeiten vor Ort leitete, erklärte, die Entdeckung könne bahnbrechend sein und die Zeitachse der Stadtentwicklung in Irland potenziell um Jahrhunderte zurückversetzen. "Das ist, als würde man einen Starspieler finden, von dem wir nie wussten, dass er existiert", sagte sie und verglich den Fund mit der Entdeckung eines verborgenen Talents in einem entscheidenden Meisterschaftsspiel.

Die Siedlung entstand schätzungsweise um 1200 v. Chr. während der späten Bronzezeit und ist damit deutlich älter als die Wikingersiedlungen, denen traditionell die Gründung der ersten Städte Irlands zugeschrieben wird. Der Brusselstown Ring ist Teil des Baltinglass Hillfort Cluster, einer Sammlung von 13 großen Hügelfestungen, die über die Wicklow Mountains verstreut sind. Diese Anlagen enthalten Strukturen, die bis in die Jungsteinzeit und die frühe Bronzezeit zurückreichen, was auf eine lange Geschichte menschlicher Aktivität in der Region hindeutet.

Die Entdeckung ist, als würde ein Team ein bisher unbekanntes Drehbuch finden, das seine Strategie komplett verändert, so einige historische Analysten. Seit Jahren gelten die Wikinger als die dominierende Kraft in der frühen irischen Stadtentwicklung, ähnlich wie ein Team mit einer langen Siegesserie. Diese neuen Beweise deuten jedoch darauf hin, dass eine vorwikingerzeitliche Gesellschaft möglicherweise bereits komplexe Siedlungen entwickelte, was die etablierte Darstellung in Frage stellt.

Weitere Forschungen sind geplant, um die Funktion und Sozialstruktur des Brusselstown Rings vollständig zu verstehen. Archäologen sind gespannt darauf, mehr über das tägliche Leben der Menschen zu erfahren, die diese riesige Siedlung bewohnten, und wie sie sich mit späteren Wikingerstädten vergleichen lässt. Die laufenden Untersuchungen versprechen einen spannenden Wettstreit zwischen etablierten historischen Theorien und neuen Erkenntnissen, mit dem Potenzial, unser Verständnis der frühen irischen Stadtlandschaft neu zu gestalten.