Ein etwa 9.500 Jahre alter Scheiterhaufen für eine Feuerbestattung wurde in einem Felsunterstand am Fuße des Mount Hora im Norden Malawis entdeckt und bietet Einblicke in die Rituale alter afrikanischer Jäger- und Sammlergruppen. Forscher glauben, dass dieser Scheiterhaufen das älteste bekannte Beispiel mit Überresten eines Erwachsenen, die älteste bestätigte absichtliche Feuerbestattung in Afrika und der erste Scheiterhaufen ist, der mit afrikanischen Jägern und Sammlern in Verbindung gebracht wird.
Die Entdeckung, die bei Ausgrabungen in den Jahren 2017 und 2018 gemacht wurde, umfasste die Bergung von 170 menschlichen Knochenfragmenten, von denen angenommen wird, dass sie von einer erwachsenen Frau von knapp 1,5 Metern Größe stammen. Die Fragmente wurden in zwei Clustern innerhalb von Schichten aus Asche, Holzkohle und Sediment gefunden. Das Forschungsteam, das an der Stätte arbeitet, vermutet, dass der Fund einen seltenen Einblick in das komplexe soziale und symbolische Verhalten alter afrikanischer Gemeinschaften bietet.
Die Bedeutung dieser Entdeckung liegt in ihrem Potenzial, das Verständnis der Bestattungspraktiken in Afrika während der späten Steinzeit neu zu gestalten. Vor diesem Fund gab es nur wenige Beweise für Feuerbestattungen in Afrika, und die Verbindung zu Jäger- und Sammlergruppen war bisher nicht dokumentiert. Der absichtliche Akt der Feuerbestattung deutet auf eine bewusste und symbolische Behandlung der Verstorbenen hin, was auf ein Maß an sozialer Komplexität hindeutet, das diesen frühen Gesellschaften nicht immer zugeschrieben wird.
Weitere Analysen der Knochenfragmente und der umliegenden Materialien sind geplant, um weitere Informationen über das Individuum, den Verbrennungsprozess und die Umwelt zu dieser Zeit zu gewinnen. Die Forscher hoffen, das Alter der Frau zum Zeitpunkt ihres Todes, ihren Gesundheitszustand und die potenzielle kulturelle Bedeutung ihrer Einäscherung zu bestimmen. Die Untersuchung der Asche und Holzkohle könnte auch Aufschluss über die verwendeten Brennstoffarten und die Temperatur des Feuers geben. Das Team beabsichtigt, seine detaillierten Ergebnisse in einer von Fachleuten begutachteten wissenschaftlichen Fachzeitschrift zu veröffentlichen.
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