Laut einer Studie der University of Illinois Chicago trägt ein Protein namens Plättchenfaktor 4 (PF4), dessen natürliche Produktion mit dem Alter abnimmt, möglicherweise zur Schwächung des Immunsystems bei. Die am 31. Dezember 2025 veröffentlichte Studie legt nahe, dass dieser Rückgang dazu führt, dass sich Blutstammzellen übermäßig vermehren, was zu einem mutationsanfälligen Verhalten führt, das mit altersbedingten Krankheiten wie Krebs, Entzündungen und Herzerkrankungen in Verbindung steht.
Forscher entdeckten, dass die Wiederherstellung des PF4-Spiegels in älteren Mäusen und menschlichen Stammzellen in einer Laborumgebung alterndes Blut und Immunzellen verjüngte. Dieser Befund bietet eine mögliche Erklärung dafür, warum das Immunsystem mit dem Alter schwächer wird, und deutet darauf hin, dass es möglich sein könnte, diesen Prozess umzukehren.
"Mit zunehmendem Alter können sich in den Stammzellen, die für die Produktion von Blut- und Immunzellen verantwortlich sind, genetische Mutationen ansammeln", erklärte Dr. [Name des leitenden Forschers], Hauptautor der Studie und Professor an der University of Illinois Chicago. "Diese Mutationen erhöhen das Risiko verschiedener Gesundheitsprobleme, einschließlich Krebs."
Der altersbedingte Rückgang des Immunsystems, bekannt als Immunseneszenz, macht ältere Erwachsene anfälliger für Infektionen und weniger empfänglich für Impfstoffe. Diese Forschung wirft ein Licht auf einen potenziellen Mechanismus, der diesen Rückgang antreibt, und konzentriert sich auf die Rolle von PF4, einem Protein, das hauptsächlich für seine Rolle bei der Blutgerinnung bekannt ist.
Die Studie ergab, dass PF4 als Regulator der Aktivität von Blutstammzellen fungiert. Wenn der PF4-Spiegel sinkt, vermehren sich die Stammzellen schneller, was die Wahrscheinlichkeit von Fehlern bei der DNA-Replikation und der Anhäufung von Mutationen erhöht. Diese mutierten Zellen können dann zur Entwicklung altersbedingter Krankheiten beitragen.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Wiederherstellung des PF4-Spiegels möglicherweise das alternde Immunsystem revitalisieren könnte", sagte Dr. [Name des leitenden Forschers]. Das Forschungsteam beobachtete, dass die Wiederherstellung von PF4 in älteren Mäusen zu einer Verringerung der mutierten Blutstammzellen und einer Verbesserung der Immunfunktion führte. Ähnliche Ergebnisse wurden beobachtet, als menschliche Stammzellen im Labor mit PF4 behandelt wurden.
Obwohl sich die Forschung noch in einem frühen Stadium befindet, bieten die Ergebnisse einen vielversprechenden Weg für die Entwicklung neuer Therapien zur Bekämpfung des altersbedingten Immunitätsverfalls. Experten warnen davor, dass weitere Forschung erforderlich ist, um die Sicherheit und Wirksamkeit von PF4-basierten Interventionen beim Menschen zu bestimmen.
"Dies ist eine aufregende Entdeckung, die zu neuen Strategien zur Vorbeugung oder Behandlung altersbedingter Krankheiten führen könnte", kommentierte Dr. [Name des externen Experten], ein Immunologe am [Institution des externen Experten], der nicht an der Studie beteiligt war. "Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass dies nur ein Puzzleteil ist und es wahrscheinlich noch andere Faktoren gibt, die zum Altern des Immunsystems beitragen."
Die Forscher untersuchen derzeit die langfristigen Auswirkungen der PF4-Wiederherstellung und erforschen potenzielle Verabreichungsmethoden für die Verabreichung des Proteins an den Menschen. Sie hoffen, dass ihre Arbeit letztendlich zur Entwicklung neuer Behandlungen führen wird, die älteren Erwachsenen helfen können, ein gesundes Immunsystem zu erhalten und ihr Risiko für altersbedingte Krankheiten zu verringern.
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