Das Konzept der Kopftransplantation, das einst ins Reich der Science-Fiction verbannt war, erfährt bei Verfechtern der Lebensverlängerung und Silicon-Valley-Startups erneutes Interesse, trotz der Skepsis hinsichtlich seiner Durchführbarkeit. Der italienische Neurochirurg Sergio Canavero, der 2017 durch die Behauptung einer erfolgreichen Kopftransplantation zwischen zwei Leichen in China Bekanntheit erlangte, setzt sich seit langem für den Eingriff als potenzielle Lösung für Alterung und schwächende Krankheiten ein.

Canaveros vorgeschlagene Technik beinhaltet das Abtrennen des Kopfes eines Patienten, der an Erkrankungen wie Muskeldystrophie oder spinaler Muskelatrophie leidet, und das Anbringen an einen Spenderkörper. Das Verfahren, das er HEAVEN (Head Anastomosis Venture) nennt, zielt darauf ab, das Rückenmark mithilfe von Polyethylenglykol zu verschmelzen, einer chemischen Verbindung, die für ihr Potenzial zur Förderung der Nervenregeneration bekannt ist. "Es ist in den letzten Jahren absolut klar geworden, dass die Idee einer unglaublichen Technologie zur Verjüngung älterer [Menschen] nicht in Sicht ist", erklärte Canavero und begründete seine Motivation für die Verfolgung eines solch radikalen Ansatzes.

Die medizinische Fachwelt bleibt jedoch weitgehend unüberzeugt. Kritiker verweisen auf die immensen technischen Herausforderungen, einschließlich des Risikos einer Immunabwehr, der Schwierigkeit, das Rückenmark wieder anzuschließen, um die motorische Funktion wiederherzustellen, und der ethischen Überlegungen, die mit einem solch komplexen und potenziell lebensverändernden Eingriff verbunden sind. Die Chicago Tribune beispielsweise bezeichnete Canavero zuvor als "den P.T. Barnum der Transplantation", was die weit verbreiteten Zweifel an seinen Behauptungen widerspiegelt.

Canaveros Karriere hat aufgrund seiner kontroversen Ideen Rückschläge erlitten. Nachdem er vor einem Jahrzehnt seine chirurgischen Konzepte veröffentlicht hatte, wurde er nach eigenen Angaben vom Molinette-Krankenhaus in Turin entlassen, wo er 22 Jahre lang gearbeitet hatte. "Ich bin ein Außenseiter. Das hat die Dinge schwieriger gemacht, muss ich sagen", so Canavero.

Trotz der Herausforderungen und Kritik hält Canavero daran fest, dass die Kopftransplantation die einzig praktikable Lösung für Menschen mit unheilbaren Krankheiten und den Auswirkungen des Alterns darstellt. Obwohl er sich aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat, beteuert er, dass das Konzept in bestimmten Kreisen, insbesondere bei denen, die eine radikale Lebensverlängerung anstreben, an Bedeutung gewinnt. Die Zukunft der Kopftransplantation bleibt ungewiss, aber das erneute Interesse deutet darauf hin, dass die Debatte um dieses kontroverse Verfahren noch lange nicht beendet ist.