Wissenschaftler erwarten für 2026 bedeutende Fortschritte in verschiedenen Bereichen, von künstlicher Intelligenz und Genbearbeitung bis hin zu Weltraumforschung und den Auswirkungen politischer Entscheidungen auf die Forschung. Der Nature Podcast hob in seiner Folge vom 1. Januar 2026 wichtige Bereiche hervor, die es zu beobachten gilt, und verwies auf potenziell disruptive Entwicklungen im Bereich der KI, Durchbrüche bei der Behandlung seltener genetischer Erkrankungen und die sich entfaltenden Folgen von politischen Änderungen, die von der Trump-Regierung erlassen wurden.

Ein Schwerpunkt liegt auf der Entwicklung der künstlichen Intelligenz. Miryam Naddaf berichtete für den Nature Podcast über das Aufkommen von KI-Modellen in kleinem Maßstab, die die Dominanz von Large Language Models (LLMs) herausfordern könnten. Diese kleineren Modelle sind darauf ausgelegt, sich bei Denkaufgaben auszuzeichnen, was potenziell Vorteile bei spezifischen Anwendungen bietet, bei denen LLMs weniger effizient oder genau sein könnten. Die Entwicklung dieser Modelle könnte die KI-Landschaft umgestalten und ein vielfältigeres Ökosystem von KI-Tools fördern, die auf spezifische Bedürfnisse zugeschnitten sind. Experten vermuten, dass die Forschung fokussierter und praxisorientierter sein muss, sollte die KI-Blase platzen.

Im Bereich der Medizin werden für 2026 weitere Fortschritte bei Gentherapien erwartet. Derzeit laufen klinische Studien, um die Wirksamkeit von Genbearbeitungstechniken bei der Behandlung seltener menschlicher Erkrankungen zu untersuchen. Diese Studien bauen auf früheren Erfolgen auf, wie z. B. der personalisierten Genbearbeitung, die einem Baby geholfen hat, und zielen darauf ab, festzustellen, ob diese Behandlungen breiter eingesetzt werden können. Das Potenzial der Genbearbeitung zur Korrektur genetischer Defekte ist für Patienten mit bisher unbehandelbaren Erkrankungen äußerst vielversprechend.

Die Weltraumforschung bleibt ein wichtiger Bereich wissenschaftlicher Bemühungen. Für 2026 ist eine Probenentnahmemission von Phobos, einem der Marsmonde, geplant. Diese Mission zielt darauf ab, Proben vom Marsmond zu sammeln und zur Analyse zur Erde zurückzubringen. Wissenschaftler hoffen, dass die Untersuchung dieser Proben Aufschluss über den Ursprung und die Entwicklung des Mars und seiner Monde sowie des gesamten Sonnensystems geben wird.

Es wird erwartet, dass auch die politische Landschaft eine wichtige Rolle bei der Gestaltung des wissenschaftlichen Fortschritts im Jahr 2026 spielen wird. Es wird erwartet, dass sich die von der Trump-Regierung umgesetzten Änderungen der US-Politik weiterhin auf die Wissenschaftsförderung, die Forschungsprioritäten und die internationale Zusammenarbeit auswirken werden. Das vergangene Jahr 2025 war von Kürzungen von Zuschüssen, Verhaftungen und Entlassungen geprägt, was ein turbulentes Umfeld für Wissenschaftler schuf. Die langfristigen Auswirkungen dieser Maßnahmen sind noch nicht absehbar und geben der wissenschaftlichen Gemeinschaft Anlass zur Sorge.

Das Zusammentreffen dieser Entwicklungen in den Bereichen KI, Medizin, Weltraumforschung und Politik unterstreicht den dynamischen und vernetzten Charakter der Wissenschaft im Jahr 2026. Auch wenn es noch Herausforderungen gibt, ist das Potenzial für transformative Entdeckungen und Fortschritte beträchtlich.