Im Gegensatz zu den meisten bisher entdeckten Exoplaneten, die relativ nah um ihre Wirtssterne kreisen, befindet sich dieser neu entdeckte Planet in einer Region, in der die Entdeckung äußerst schwierig ist. Die "Einstein-Wüste" bezieht sich auf die riesigen Entfernungen zwischen den Sternen, was die Beobachtung von Planeten mit traditionellen Methoden erschwert.

Mikrogravitationslinseneffekt tritt auf, wenn ein Planet zwischen der Erde und einem fernen Stern hindurchzieht und als Gravitationslinse wirkt, die das Licht des Sterns beugt und verstärkt. Dieses Phänomen bietet eine einzigartige Möglichkeit, Planeten zu entdecken, die ansonsten unsichtbar wären, einschließlich vagabundierender Planeten, die ohne Wirtsstern durch den interstellaren Raum driften.

Die Entdeckung, die durch die präzisen Messungen des Gaia-Weltraumteleskops ermöglicht wurde, wirft ein Licht auf die Ursprünge vagabundierender Planeten. Wissenschaftler glauben, dass viele vagabundierende Planeten ursprünglich Teil exosolarer Systeme waren, aber aufgrund von Gravitationswechselwirkungen mit anderen Planeten oder Sternen ausgestoßen wurden.

"Das Besondere an Mikrogravitationslinseneffekten im Vergleich zu anderen Methoden zur Suche nach Planeten ist, dass sich der Linsenplanet fast überall auf der Linie zwischen dem Stern und der Erde befinden kann", erklärten die Forscher. Dies macht es besonders nützlich, um Planeten an abgelegenen Orten oder solche zu finden, die nicht an einen Stern gebunden sind.

Die Identifizierung eines Saturn-großen Planeten in der Einstein-Wüste deutet darauf hin, dass vagabundierende Planeten möglicherweise häufiger vorkommen als bisher angenommen. Weitere Forschung ist erforderlich, um die genaue Anzahl und Verteilung dieser interstellaren Wanderer zu bestimmen und die Prozesse zu verstehen, die zu ihrem Ausstoß aus Planetensystemen führen.