SpaceX initiiert eine bedeutende Neukonfiguration seiner Starlink-Satellitenkonstellation, die die Neupositionierung von etwa 4.400 Satelliten auf niedrigere Umlaufbahnen im Laufe des Jahres 2026 beinhaltet. Das Unternehmen, das die größte Satellitenflotte im Orbit betreibt, wird diese Satelliten von einer Höhe von 550 Kilometern auf 480 Kilometer verlegen, so Michael Nicolls, Vice President of Starlink Engineering bei SpaceX.

Die Neukonfiguration konzentriert sich laut Nicolls in erster Linie auf die Verbesserung der Sicherheit im Weltraum. In einem Post auf X erklärte Nicolls, dass die Manöver, die mit den Plasmaantrieben der Starlink-Satelliten durchgeführt werden, schrittweise erfolgen, aber letztendlich einen großen Teil des Orbitalverkehrs konzentrieren werden. Diese Konzentration wird nach Ansicht von SpaceX paradoxerweise das Risiko von Kollisionen zwischen Satelliten, die sich mit Geschwindigkeiten von fast 8 Kilometern pro Sekunde bewegen, verringern.

Die Entscheidung fällt zu einem Zeitpunkt, an dem die Zahl der aktiven Satelliten, die die Erde umkreisen, 14.000 überschritten hat, was das Potenzial für Kollisionen erhöht. Der Schritt soll den wachsenden Bedenken hinsichtlich Weltraummüll und der langfristigen Nachhaltigkeit von Raumfahrtaktivitäten proaktiv begegnen. SpaceX hat zwar die spezifischen finanziellen Investitionen, die für diese Neukonfiguration erforderlich sind, nicht offengelegt, aber Branchenanalysten schätzen die Kosten als beträchtlich ein, wenn man den Treibstoffverbrauch und die betrieblichen Anpassungen berücksichtigt, die mit der Manövrierung einer so großen Anzahl von Satelliten verbunden sind.

Die Starlink-Konstellation bietet weltweit Internetdienste an, und jede Störung des Netzwerks könnte sich auf die Abonnenten auswirken und möglicherweise die Einnahmequelle von SpaceX beeinträchtigen. Das Unternehmen geht jedoch von minimalen Störungen während des Neukonfigurationsprozesses aus. Es wird erwartet, dass der langfristige Nutzen einer erhöhten Sicherheit im Weltraum alle kurzfristigen Kosten oder potenziellen Serviceunterbrechungen überwiegt.

Der Schritt erfolgt auch, da Wettbewerber wie Amazons Project Kuiper ihre eigenen Satellitenkonstellationen starten und den Wettbewerb auf dem Satelliten-Internetmarkt verstärken. Durch die proaktive Auseinandersetzung mit Bedenken hinsichtlich der Sicherheit im Weltraum will SpaceX seine Führungsposition behaupten und sein Engagement für verantwortungsvolle Raumfahrtaktivitäten demonstrieren.

Die Neukonfiguration wird voraussichtlich bis 2026 andauern, wobei SpaceX die Leistung der Satelliten genau überwacht und bei Bedarf Anpassungen vornimmt. Das Unternehmen arbeitet auch mit Aufsichtsbehörden und anderen Raumfahrtunternehmen zusammen, um sicherzustellen, dass die Manöver koordiniert werden und keine Gefahr für andere Satelliten im Orbit darstellen.