Anthropologen haben eine neue Studie veröffentlicht, die stichhaltige Beweise dafür liefert, dass ein sieben Millionen Jahre altes Fossil, Sahelanthropus tchadensis, zweibeinig war, was möglicherweise die Chronologie der menschlichen Ursprünge neu schreibt. Die von Wissenschaftlern der New York University und der University of Alabama Birmingham durchgeführte Forschung legt nahe, dass dieser alte Hominine trotz seiner affenähnlichen Züge und seines kleinen Gehirns die Fähigkeit besaß, aufrecht zu gehen.

Die Studie konzentrierte sich auf die anatomische Analyse des Fossils, insbesondere auf die Untersuchung des Femurs (Oberschenkelknochen) und der Ulna (Elle). Die Forscher identifizierten eine Bandansatzstelle am Femur, die für zweibeinige Arten charakteristisch ist, was darauf hindeutet, dass sich Sahelanthropus tchadensis wahrscheinlich selbstbewusst auf zwei Beinen fortbewegte. "Dieser Fund platziert die Bipedie nahe der Wurzel des menschlichen Stammbaums", sagte Scott Williams von der NYU, einer der Hauptforscher des Projekts.

Seit Jahrzehnten ist die Frage der Fortbewegung von Sahelanthropus tchadensis Gegenstand intensiver Debatten unter Paläoanthropologen. Das Fossil, das 2001 im Tschad entdeckt wurde, stammt aus einer Zeit, die nahe an der hypothetischen Aufspaltung zwischen der Schimpansen- und der menschlichen Linie liegt. Wenn Sahelanthropus tchadensis als zweibeinig bestätigt wird, würde er den frühesten bekannten menschlichen Vorfahren darstellen und die Ursprünge des aufrechten Ganges um Millionen von Jahren zurückverlegen.

Die Implikationen dieser Entdeckung sind bedeutend für unser Verständnis der menschlichen Evolution. Sie deutet darauf hin, dass sich die Bipedie möglicherweise früher und schneller entwickelt hat als bisher angenommen, möglicherweise angetrieben durch Umweltbelastungen oder andere Faktoren, die eine aufrechte Haltung begünstigten. Dies stellt bestehende Modelle in Frage, die die Bipedie oft mit spezifischen Umweltveränderungen in Ostafrika in Verbindung bringen.

Jason Heaton von der University of Alabama Birmingham, ein weiterer Hauptforscher, merkte an, dass weitere Forschung erforderlich ist, um die Fortbewegung von Sahelanthropus tchadensis vollständig zu verstehen. "Obwohl die Beweise für die Bipedie überzeugend sind, müssen wir die gesamte Skelettstruktur und die Umgebung berücksichtigen, in der dieser Hominine lebte", erklärte Heaton. Zukünftige Studien werden sich wahrscheinlich auf die Analyse zusätzlicher Fossilienfragmente und die Durchführung biomechanischer Simulationen konzentrieren, um den Gang von Sahelanthropus tchadensis zu rekonstruieren. Die Ergebnisse wurden in einer aktuellen Ausgabe einer von Fachleuten begutachteten wissenschaftlichen Fachzeitschrift veröffentlicht.