Einer neuen Studie der American Academy of Neurology zufolge haben ältere Erwachsene mit gestörten täglichen Aktivitätsmustern ein deutlich höheres Risiko, an Demenz zu erkranken. Die Forschung, die über 2.000 Personen begleitete, legt nahe, dass die innere Uhr des Körpers, oder der zirkadiane Rhythmus, als ein frühes Warnsignal für kognitiven Abbau dienen könnte.

Die Studie ergab, dass Personen mit schwächeren, fragmentierteren Tagesabläufen oder solche, deren maximale Energieniveaus später am Tag auftraten, weitaus häufiger an Demenz erkrankten als Personen mit konsistenten Routinen. Die Teilnehmer trugen etwa 12 Tage lang kleine Monitore, die es den Forschern ermöglichten, ihre täglichen Ruhe- und Aktivitätsmuster akribisch zu verfolgen. Die Ergebnisse, so die Forscher, unterstreichen die Bedeutung der Ausrichtung auf natürliche Schlaf- und Aktivitätszyklen für die Erhaltung der Gehirngesundheit im Alter.

"Diese Forschung ergänzt die wachsende Zahl von Beweisen, die die entscheidende Rolle zirkadianer Rhythmen für die allgemeine Gesundheit hervorheben, insbesondere im Alter", sagte Dr. [Fictional Name], ein auf geriatrische kognitive Gesundheit spezialisierter Neurologe an der Universität [Fictional International Location]. "Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, um die zugrunde liegenden Mechanismen vollständig zu verstehen, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Interventionen zur Stärkung der zirkadianen Rhythmen möglicherweise den Ausbruch von Demenz verzögern oder verhindern könnten."

Zirkadiane Rhythmen, die in fast allen lebenden Organismen vorkommen, regulieren eine Vielzahl biologischer Prozesse, darunter Schlaf-Wach-Zyklen, Hormonausschüttung und Körpertemperatur. Störungen dieser Rhythmen, die oft durch Faktoren wie Schichtarbeit, Jetlag oder unregelmäßige Schlafzeiten verursacht werden, werden mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Stoffwechselstörungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und psychische Probleme. Weltweit beeinflussen kulturelle Praktiken und Arbeitsumgebungen die Fähigkeit des Einzelnen, gesunde zirkadiane Rhythmen aufrechtzuerhalten, erheblich. In einigen Ländern sind beispielsweise Siestas oder Mittagsschläfchen üblich, die möglicherweise die täglichen Aktivitätsmuster beeinflussen. In ähnlicher Weise kann die Verbreitung von 24-Stunden-Arbeitskulturen in Industrienationen die natürlichen Schlaf-Wach-Zyklen stören.

Die Ergebnisse der Studie haben Auswirkungen auf Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die auf die Förderung eines gesunden Alterns abzielen. Experten schlagen vor, dass die Förderung regelmäßiger Schlafzeiten, die Exposition gegenüber natürlichem Licht und konsistente Essenszeiten dazu beitragen könnten, die zirkadianen Rhythmen zu stärken und möglicherweise das Demenzrisiko zu verringern. Darüber hinaus unterstreicht die Forschung die Notwendigkeit eines verstärkten Bewusstseins für die Bedeutung der zirkadianen Gesundheit, insbesondere bei älteren Erwachsenen und Personen mit einem Risiko für kognitiven Abbau.

Die Forscher konzentrieren sich nun auf die Identifizierung spezifischer Interventionen, die die zirkadianen Rhythmen effektiv stärken und die kognitiven Funktionen verbessern können. Zukünftige Studien werden die potenziellen Vorteile von Lichttherapie, Melatonin-Supplementierung und Verhaltensinterventionen zur Förderung regelmäßiger Schlaf-Wach-Zyklen untersuchen. Die globale wissenschaftliche Gemeinschaft arbeitet aktiv zusammen, um die komplexe Beziehung zwischen zirkadianen Rhythmen und Gehirngesundheit weiter zu untersuchen, mit dem ultimativen Ziel, wirksame Strategien zur Vorbeugung und Behandlung von Demenz zu entwickeln.