Anthropologen haben eine neue Studie veröffentlicht, die starke Beweise dafür liefert, dass ein sieben Millionen Jahre altes Fossil, Sahelanthropus tchadensis, zweibeinig war, was möglicherweise die Zeitleiste der menschlichen Ursprünge neu schreibt. Die von Wissenschaftlern der New York University und der University of Alabama Birmingham durchgeführte Forschung deutet darauf hin, dass dieser alte Hominine trotz seiner affenähnlichen Merkmale und seines kleinen Gehirns die Fähigkeit besaß, aufrecht zu gehen.

Die Studie konzentrierte sich auf anatomische Beweise, insbesondere auf eine Bandbefestigung am Femur, die typischerweise nur bei menschlichen Vorfahren zu sehen ist. Laut den Forschern deutet die Bein- und Hüftstruktur von Sahelanthropus darauf hin, dass er sich selbstbewusst auf zwei Beinen bewegte. Dieser Befund würde, falls er bestätigt wird, die Bipedie viel näher an die Wurzel des menschlichen Stammbaums rücken als bisher angenommen.

"Seit Jahrzehnten debattieren Forscher darüber, ob dieses etwa sieben Millionen Jahre alte Fossil auf zwei Beinen laufen konnte", sagte Scott Williams von der NYU, ein Mitautor der Studie. "Wenn unsere Analyse korrekt ist, würde dies Sahelanthropus zum frühesten bekannten menschlichen Vorfahren machen."

Die Implikationen dieser Entdeckung sind bedeutend für unser Verständnis der menschlichen Evolution. Die vorherrschende Theorie besagt, dass sich die Bipedie später bei Homininen entwickelte, möglicherweise als Reaktion auf sich ändernde Umweltbedingungen. Wenn Sahelanthropus jedoch tatsächlich zweibeinig war, deutet dies darauf hin, dass diese Schlüsselanpassung viel früher entstand und möglicherweise die nachfolgende evolutionäre Entwicklung der menschlichen Linie beeinflusste.

Die Analyse umfasste den Vergleich des versteinerten Femurs von Sahelanthropus mit denen von Schimpansen und Australopithecus, einem späteren Homininen, von dem bekannt ist, dass er zweibeinig ist. Die Forscher verwendeten fortschrittliche Bildgebungstechniken und biomechanische Modellierung, um zu rekonstruieren, wie sich Sahelanthropus bewegt haben könnte. Die Ergebnisse deuteten durchweg auf eine zweibeinige Fortbewegung hin.

Jason Heaton von der University of Alabama Birmingham, ein weiterer Mitautor, merkte an, dass, obwohl die fossilen Beweise überzeugend sind, weitere Forschung erforderlich ist, um die Fortbewegung von Sahelanthropus vollständig zu verstehen. "Wir müssen mehr Fossilien aus dieser Zeit finden, um unsere Ergebnisse zu bestätigen und ein vollständigeres Bild davon zu bekommen, wie dieser alte Hominine lebte", erklärte Heaton.

Die Entdeckung wirft auch Fragen nach der Rolle der künstlichen Intelligenz in der Paläoanthropologie auf. KI-Algorithmen werden zunehmend eingesetzt, um fossile Daten zu analysieren, alte Umgebungen zu rekonstruieren und evolutionäre Prozesse zu modellieren. Diese Werkzeuge können Forschern helfen, subtile Muster und Beziehungen zu erkennen, die mit traditionellen Methoden möglicherweise übersehen werden.

Die Studie ist Teil einer fortlaufenden Bemühung, das komplexe Puzzle der menschlichen Ursprünge zusammenzusetzen. Mit dem Fortschritt der Technologie und neuen fossilen Entdeckungen entwickelt sich unser Verständnis unserer evolutionären Vergangenheit ständig weiter. Die Erkenntnisse zu Sahelanthropus tchadensis stellen einen bedeutenden Schritt nach vorn in diesem Bestreben dar und verändern möglicherweise unser Verständnis davon, wann und wie unsere Vorfahren begannen, aufrecht zu gehen.