Wir schreiben das Jahr 2026. Nachrichtenagenturen zeigen Bilder von Nicolás Maduro, dem ehemaligen Präsidenten Venezuelas, in Haft. Der Grund? Offiziell Anklagen wegen Drogenhandels und Narco-Terrorismus. Doch schnell machen Gerüchte die Runde: Ging es hier wirklich um Öl? Die dramatische Festnahme, inszeniert von US-Streitkräften unter Präsident Trump, entfachte eine hundertjährige Frage neu: Wie tief ist Amerikas Außenpolitik mit Venezuelas riesigen Ölreserven verflochten?

Die Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und venezolanischem Öl ist lang und komplex und reicht bis ins frühe 20. Jahrhundert zurück. Als die Welt zu einer ölbefeuerten Wirtschaft überging, wurde Venezuela, gesegnet mit einigen der größten nachgewiesenen Reserven weltweit, zu einem strategischen Vorteil. Amerikanische Ölkonzerne strömten in das Land, angelockt vom Versprechen des schwarzen Goldes. Dieser Kapital- und Know-how-Zustrom veränderte Venezuela, säte aber auch den Samen für zukünftige Konflikte.

Jahrzehntelang dominierten amerikanische Unternehmen die venezolanische Ölindustrie, förderten Ressourcen und schöpften Gewinne ab. Diese Regelung, die für einige von Vorteil war, schürte den Unmut unter den Venezolanern, die das Gefühl hatten, der Reichtum ihrer Nation werde ausgebeutet. Die Verstaatlichung der Ölindustrie in den 1970er Jahren unter Präsident Carlos Andrés Pérez war eine direkte Reaktion auf diese Stimmung und markierte einen Wendepunkt in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern.

Auch nach der Verstaatlichung blieben die USA ein wichtiger Abnehmer von venezolanischem Öl. Die Dynamik verschob sich jedoch. Venezuela, das nun die Kontrolle über seine Ressourcen hatte, versuchte, seine Märkte zu diversifizieren und einen größeren Einfluss auf die globalen Ölpreise auszuüben. Dieses Bestreben kollidierte oft mit den US-Interessen, was zu Phasen der Spannung und Zusammenarbeit führte.

Der Aufstieg von Hugo Chávez in den späten 1990er Jahren verkomplizierte die Situation zusätzlich. Chávez, ein feuriger Populist, forderte die etablierte Ordnung heraus und versuchte, Venezuelas Ölreichtum zur Finanzierung sozialer Programme und zur Durchsetzung regionaler Führung zu nutzen. Seine antiamerikanische Rhetorik und die engen Beziehungen zu Ländern wie Kuba belasteten die Beziehungen zu den USA und führten zu Sanktionen und diplomatischem Druck.

"Die USA haben venezolanisches Öl immer durch die Brille der nationalen Sicherheit und wirtschaftlichen Stabilität betrachtet", erklärt Dr. Elena Rodriguez, Professorin für Lateinamerikastudien an der Columbia University. "Die Angst war immer, dass Venezuela sein Öl als Waffe einsetzen könnte, entweder durch die Unterbrechung der Lieferungen oder durch die Zusammenarbeit mit Gegnern."

Die jüngsten Ereignisse, einschließlich der Festnahme von Maduro, unterstreichen die anhaltende Bedeutung des venezolanischen Öls in der US-Außenpolitik. Während die offiziellen Anklagen gegen Maduro schwerwiegend sind, glauben viele, dass Öl eine bedeutende, wenn auch unausgesprochene Rolle bei der Entscheidung zum Handeln spielte. Der Zeitpunkt, der auf Monate eskalierender Spannungen und inmitten von Bedenken hinsichtlich der politischen Stabilität Venezuelas folgte, deutet darauf hin, dass die USA zumindest teilweise von dem Wunsch motiviert waren, sich den Zugang zu venezolanischem Öl zu sichern.

Mit Blick auf die Zukunft bleibt die Zukunft der US-venezolanischen Beziehungen ungewiss. Die politische Landschaft ist volatil, und der globale Energiemarkt befindet sich in einem rasanten Wandel. Da die Welt auf erneuerbare Energiequellen umsteigt, könnte die strategische Bedeutung des venezolanischen Öls abnehmen. Kurz- bis mittelfristig dürfte es jedoch ein Schlüsselfaktor in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern bleiben. Die Ereignisse des Jahres 2026 dienen als deutliche Erinnerung an die anhaltende Macht des Öls und seine Fähigkeit, die internationalen Beziehungen zu gestalten.