Ein US-Berufungsgericht bestätigte die Entscheidung eines niedrigeren Gerichts, die die Trump-Regierung daran hinderte, umfassende Kürzungen der indirekten Forschungskosten an Universitäten durchzusetzen. Dieser Schritt hätte die finanzielle Stabilität von Forschungseinrichtungen im ganzen Land erheblich beeinträchtigt. Die Entscheidung sichert Forschungsgelder in Milliardenhöhe und bietet Universitäten, die auf staatliche Zuschüsse angewiesen sind, ein gewisses Maß an Sicherheit.

Die vorgeschlagene Richtlinienänderung sah vor, die Erstattung indirekter Kosten auf pauschal 15 Prozent des Zuschusswertes zu begrenzen, was eine drastische Reduzierung gegenüber den ausgehandelten Sätzen darstellt, die für Universitäten in teuren Gebieten oft 50 Prozent überstiegen. Diese indirekten Kosten, auch bekannt als Gemeinkosten (Facilities and Administrative Costs, F&A), decken wesentliche Ausgaben wie Versorgungsleistungen, Forschungstierhaltung und Gebäudeinstandhaltung ab, die nicht direkt mit bestimmten Forschungsprojekten verbunden sind, aber für die Unterstützung des gesamten Forschungsökosystems von entscheidender Bedeutung sind. Wäre die Richtlinie umgesetzt worden, hätten Universitäten einen erheblichen Teil ihrer Forschungsgelder verloren, was möglicherweise zu Personalabbau, verzögerten Projekten und einer verminderten Kapazität für bahnbrechende Forschung geführt hätte.

Die Entscheidung des Gerichts verschafft dem akademischen Forschungsmarkt eine entscheidende Atempause. Die National Institutes of Health (NIH) sind eine wichtige Quelle für die Finanzierung von Universitäten und medizinischen Fakultäten im ganzen Land. Die vorgeschlagenen Kürzungen hätten Einrichtungen in teuren Ballungsräumen unverhältnismäßig stark getroffen und möglicherweise die Forschungstätigkeit an kostengünstigere Standorte verlagert und ungleiche Wettbewerbsbedingungen geschaffen. Die Unsicherheit in Bezug auf die Politik hatte bereits begonnen, langfristige Planungs- und Investitionsentscheidungen an vielen Universitäten zu beeinflussen.

Der Streit entstand, als die Trump-Regierung die NIH anwies, die Kostensenkungsmaßnahme umzusetzen. Eine Koalition aus Bundesstaaten und Universitätsorganisationen reichte daraufhin Klage ein und argumentierte, dass die Richtlinienänderung ohne ordnungsgemäße Ankündigung und Berücksichtigung ihrer Auswirkungen umgesetzt worden sei. Ein Bezirksgericht erließ zunächst eine einstweilige Verfügung, gefolgt von einer dauerhaften Blockade der Politik, die das Berufungsgericht nun bestätigt hat.

Mit Blick auf die Zukunft bietet die Entscheidung des Berufungsgerichts ein gewisses Maß an Stabilität für Universitäten und Forschungseinrichtungen. Der zugrunde liegende Druck, die Forschungskosten zu kontrollieren, dürfte jedoch anhalten. Universitäten müssen möglicherweise alternative Finanzierungsmodelle prüfen und die Effizienz ihrer Forschungsaktivitäten verbessern, um die langfristige finanzielle Nachhaltigkeit zu gewährleisten. Die Entscheidung unterstreicht auch die Bedeutung eines kontinuierlichen Dialogs zwischen der Regierung und der akademischen Gemeinschaft, um sicherzustellen, dass die Richtlinien zur Forschungsförderung sowohl fiskalisch verantwortungsvoll sind als auch wissenschaftliche Innovationen unterstützen.