Ein digitaler Eiserner Vorhang senkte sich am Donnerstag über den Iran und kappte die Verbindung des Landes zur Außenwelt, während sich die Proteste, die einen Regimewechsel fordern, verstärkten. Der von Überwachungsgruppen bestätigte Internetausfall erfolgte kurz nach Warnungen der iranischen Justiz und der Sicherheitsdienste, die ein hartes Vorgehen gegen Andersdenkende versprachen. Doch die Drohungen scheinen nach hinten losgegangen zu sein, haben die Flammen der Unzufriedenheit weiter angefacht und mehr Iraner auf die Straße getrieben.

In Teheran, Maschhad, Buschehr, Schiras und Isfahan berichteten Augenzeugen von wachsenden Menschenmengen, die sich der eisernen Faust der Regierung widersetzten. "Tod für Chamenei", brüllten die Menschenmassen, so ein Einwohner Teherans, wobei die Rufe durch das wohlhabende Viertel Shahrak Gharb hallten, das bisher von den Unruhen unberührt geblieben war. Die Proteste, die sich durch ein breites Spektrum an Alter und Geschlecht auszeichnen, signalisieren eine wachsende Welle des Widerstands gegen die Islamische Republik.

Die Reaktion der iranischen Regierung verdeutlicht einen wachsenden Trend: die Instrumentalisierung von Internetabschaltungen als Mittel der politischen Kontrolle. Diese Taktik, die zunehmend von autoritären Regimen angewendet wird, beruht darauf, den Zugang zu Informationen und Kommunikation zu unterbinden und die Bürger so effektiv voneinander und von der Außenwelt zu isolieren. Doch wie genau orchestriert eine Regierung einen solchen digitalen Blackout?

Die Antwort liegt in der Architektur des Internets selbst. In vielen Ländern, darunter auch im Iran, kontrolliert die Regierung die großen Internet Service Provider (ISPs). Indem sie diese ISPs anweist, den Zugang zu bestimmten Websites, Social-Media-Plattformen oder sogar dem gesamten Internet zu blockieren, können die Behörden die digitale Lebensader effektiv durchtrennen. Diese Kontrolle wird oft durch ausgefeilte Filter- und Überwachungstechnologien ermöglicht, von denen einige mithilfe von künstlicher Intelligenz entwickelt werden.

KI spielt in diesem Szenario eine doppelte Rolle. Einerseits kann sie von Regierungen eingesetzt werden, um Demonstranten online zu identifizieren und zu verfolgen, Social-Media-Trends zu analysieren, um potenzielle Unruhen vorherzusagen, und sogar Propaganda zu erzeugen, um abweichenden Stimmen entgegenzuwirken. Algorithmen können riesige Datenmengen durchforsten und Schlüsselpersonen und Netzwerke identifizieren, die an der Organisation von Protesten beteiligt sind. Gesichtserkennungstechnologie kann eingesetzt werden, um Demonstranten in Videos und Bildern zu identifizieren, selbst wenn sie versuchen, ihre Identität zu verschleiern.

Andererseits kann KI auch eingesetzt werden, um diese Beschränkungen zu umgehen. Tools wie VPNs (Virtual Private Networks) und Proxy-Server, die die IP-Adresse und den Standort eines Nutzers verschleiern, erfreuen sich bei Iranern, die die Zensur umgehen wollen, zunehmender Beliebtheit. Entwickler erforschen auch dezentrale Internettechnologien, die auf Blockchain- und Peer-to-Peer-Netzwerken basieren, um zensurresistente Kommunikationskanäle zu schaffen. Diese Technologien, die sich noch in einem frühen Stadium befinden, bieten einen potenziellen Weg, die staatliche Kontrolle zu umgehen und den Zugang zu Informationen aufrechtzuerhalten.

"Das Internet ist zu einem Schlachtfeld für die freie Meinungsäußerung geworden", sagt Dr. Elham Gheytanchi, eine Soziologin, die sich auf iranische Angelegenheiten spezialisiert hat. "Regierungen setzen zunehmend ausgefeilte Werkzeuge ein, um den Informationsfluss zu kontrollieren, aber die Bürger finden auch innovative Wege, um Widerstand zu leisten."

Die Auswirkungen von Internetabschaltungen gehen weit über die unmittelbare Unterdrückung von Protesten hinaus. Sie legen Unternehmen lahm, stören die Bildung und behindern den Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen. Die wirtschaftlichen Auswirkungen können verheerend sein, insbesondere für kleine Unternehmen, die für Vertrieb und Marketing auf Online-Plattformen angewiesen sind. Darüber hinaus kann der fehlende Zugang zu Informationen Fehlinformationen schüren und bestehende soziale Spannungen verschärfen.

Die Situation im Iran unterstreicht die dringende Notwendigkeit einer internationalen Zusammenarbeit zum Schutz der Internetfreiheit. Regierungen und Organisationen müssen zusammenarbeiten, um Technologien zu entwickeln und zu fördern, die die Zensur umgehen und den Zugang zu Informationen in repressiven Regimen gewährleisten können. Sie müssen auch diejenigen zur Rechenschaft ziehen, die Internetabschaltungen als Mittel der politischen Kontrolle einsetzen.

Während die Proteste im Iran andauern, schaut die Welt zu und hofft, dass der digitale Eiserne Vorhang die Stimmen derer, die sich nach Freiheit sehnen, nicht dauerhaft zum Schweigen bringen wird. Die Zukunft des Iran und in der Tat die Zukunft der digitalen Freiheit hängen möglicherweise vom Ausgang dieses Kampfes ab.