Die Kläger, darunter der Abgeordnete Almameh Gibba, argumentieren, dass das Verbot religiöse und kulturelle Freiheiten verletzt. Gibba hatte zuvor einen Gesetzentwurf ins Parlament eingebracht, der die Legalisierung von FGM vorsah, der jedoch abgelehnt wurde. Die aktuelle juristische Auseinandersetzung wird von Aktivisten als Teil eines umfassenderen globalen Trends der Aushöhlung von Frauenrechten angesehen.
Gambia hat FGM im Jahr 2015 verboten und hohe Geldstrafen und mögliche Haftstrafen für Praktizierende verhängt. Die Praxis ist jedoch in vielen Gemeinden weiterhin tief verwurzelt. Laut UNICEF haben fast 75 % der Frauen in Gambia FGM erfahren, oft schon als Säuglinge. Der Eingriff umfasst typischerweise die teilweise oder vollständige Entfernung der äußeren weiblichen Genitalien.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) verurteilt FGM als Verletzung der Menschenrechte und verweist auf schwerwiegende gesundheitliche Folgen wie Blutungen, Infektionen, chronische Schmerzen und psychische Traumata. In einigen Fällen kann FGM tödlich sein. Im vergangenen Jahr sollen in Gambia zwei Babys an Komplikationen nach dem Eingriff gestorben sein, was die Kontroverse weiter anheizte.
Fatou Baldeh, Gründerin der gambischen Menschenrechtsorganisation Women in Liberation Leadership, sieht die juristische Auseinandersetzung als Rückschlag für die Frauenrechte im Land. "Dies ist ein gefährlicher Schritt, der die Fortschritte gefährdet, die wir beim Schutz von Mädchen und Frauen vor dieser schädlichen Praxis erzielt haben", sagte Baldeh. "Wir werden weiterhin dafür kämpfen, das Verbot aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass alle Mädchen vor FGM geschützt sind."
Der Fall wird von internationalen Menschenrechtsorganisationen genau beobachtet, die befürchten, dass die Aufhebung des Verbots Bemühungen zur Rücknahme ähnlicher Schutzmaßnahmen in anderen Ländern bestärken könnte. FGM wird trotz internationaler Bemühungen zur Ausrottung in verschiedenen Teilen Afrikas, des Nahen Ostens und Asiens praktiziert. Es wird erwartet, dass der Oberste Gerichtshof die Anhörung von Argumenten in diesem Fall in diesem Monat wieder aufnimmt. Der Ausgang wird erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft der Frauenrechte in Gambia und möglicherweise darüber hinaus haben.
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