NASA-Beamte gaben am Donnerstag die Entscheidung bekannt, vier der sieben Besatzungsmitglieder der Internationalen Raumstation (ISS) zur Erde zurückzubringen, nachdem es bei einem Astronauten zu einer medizinischen Situation gekommen war. Die Raumfahrtbehörde hat nur begrenzte Informationen über den Vorfall veröffentlicht und die Identität des betroffenen Besatzungsmitglieds zurückgehalten.

Dr. James "JD" Polk, NASA’s Chief Health and Medical Officer, versicherte Reportern, dass der Astronaut stabil sei, betonte aber den vorsichtigen Ansatz der Behörde, sich für eine frühzeitige Rückkehr zu entscheiden. Der Astronaut ist Teil der Crew-11-Mission, die am 1. August gestartet wurde und ursprünglich um den 20. Februar zurückkehren sollte. Stattdessen werden die Crew-11-Astronauten die ISS in den kommenden Tagen verlassen und mit dem Wiedereintritt und einer fallschirmgestützten Wasserung im Pazifik vor der Küste Kaliforniens beginnen.

"Nach Gesprächen mit unserem Chief Health and Medical Officer, Dr. JD Polk, und der Führung der Behörde bin ich zu dem Schluss gekommen, dass dies im besten Interesse ist", sagte die NASA in einer Erklärung.

Die ISS, ein Gemeinschaftsprojekt mit fünf beteiligten Raumfahrtagenturen – NASA (Vereinigte Staaten), Roskosmos (Russland), JAXA (Japan), ESA (Europa) und CSA (Kanada) – dient als Forschungslabor für Mikrogravitation und Weltraumumgebung. Seit ihrer Gründung im Jahr 1998 hat die ISS die internationale Zusammenarbeit in der wissenschaftlichen Forschung gefördert und Experimente in den Bereichen Biologie, Physik, Astronomie und Meteorologie ermöglicht. Die unerwartete Rückkehr der Crew-11-Mission verdeutlicht die inhärenten Risiken und Herausforderungen, die mit Langzeitraumflügen verbunden sind, und unterstreicht die Bedeutung robuster medizinischer Protokolle und Notfallpläne.

Die Entscheidung, die Rückkehr der Crew-11-Mission zu beschleunigen, wirft Fragen nach den langfristigen Auswirkungen auf die laufende Forschung an Bord der ISS auf. Mit einer reduzierten Besatzungsstärke können sich bestimmte Experimente verzögern oder verändert werden. Darüber hinaus erinnert der Vorfall an die psychologischen und physiologischen Belastungen, denen Astronauten während längerer Aufenthalte im Weltraum ausgesetzt sind, ein wichtiger Aspekt für zukünftige Missionen zum Mond und zum Mars.

Die sichere Rückkehr der Crew-11-Astronauten hat nun Priorität für die Behörde. Die NASA wird über die weitere Entwicklung der Situation informieren, einschließlich Einzelheiten zum Zeitpunkt des Abflugs von der ISS und den anschließenden Bergungsmaßnahmen im Pazifik. Es wird erwartet, dass die Behörde eine gründliche Untersuchung des medizinischen Vorfalls durchführen wird, um die Ursache zu ermitteln und Präventivmaßnahmen für zukünftige Missionen zu ergreifen.