Nukleare Startups erfreuen sich wachsender Beliebtheit und ziehen aufgrund des Optimismus rund um kleinere, besser handhabbare Reaktorkonstruktionen erhebliches Investoreninteresse auf sich. In den letzten Wochen des Jahres 2025 sammelten diese Startups gemeinsam 1,1 Milliarden Dollar ein, angetrieben von der Überzeugung, dass kleinere Kernreaktoren die Herausforderungen bewältigen können, die die breitere Nuklearindustrie geplagt haben.

Traditionelle Kernreaktoren, wie die kürzlich fertiggestellten Reaktoren Vogtle 3 und 4 in Georgia, sind massive Unternehmungen. Diese Anlagen verbrauchen Zehntausende Tonnen Beton, werden von 4,2 Meter hohen Brennelementen angetrieben und erzeugen jeweils über 1 Gigawatt Strom. Das Vogtle-Projekt war jedoch auch mit erheblichen Rückschlägen konfrontiert und wurde acht Jahre später als geplant fertiggestellt, wobei das Budget um mehr als 20 Milliarden Dollar überschritten wurde.

Die neue Generation von Nuklear-Startups zielt darauf ab, diese Fallstricke zu vermeiden, indem sie kleinere Reaktoren entwickelt. Das Kernkonzept besteht darin, dass durch die Reduzierung der Größe und Komplexität des Reaktors die Bauzeit verkürzt und die Kosten kontrolliert werden können. Die modulare Bauweise dieser kleineren Reaktoren ermöglicht Skalierbarkeit; bei steigendem Strombedarf können weitere Reaktoren hinzugefügt werden.

Ein wichtiger Aspekt dieses Ansatzes ist das Potenzial für die Massenproduktion. Startups argumentieren, dass kleinere Reaktoren mit ähnlichen Techniken wie in anderen Industrien hergestellt werden können. Da Unternehmen mehr Reaktoren und Komponenten produzieren, erwarten sie Verbesserungen der Effizienz und eine Reduzierung der Herstellungskosten. Während das Ausmaß dieser Kosteneinsparungen noch von Experten untersucht wird, hängt der Erfolg dieser Startups von der Erzielung erheblicher Skaleneffekte ab.

Die Herausforderung bei der Herstellung dieser Reaktoren sollte nicht unterschätzt werden. Die Nuklearindustrie erfordert Präzisionstechnik und die Einhaltung strenger Sicherheitsstandards.