Der Vorsitzende der US-Notenbank Federal Reserve, Jerome Powell, betonte, dass eine strafrechtliche Untersuchung des Justizministeriums einen Angriff auf die Unabhängigkeit der Zentralbank darstelle. Diese gehe auf die Entscheidung der Fed zurück, die Zinsen Anfang des Jahres nicht wie vom damaligen Präsidenten Donald Trump gefordert zu senken. Powell gab am Sonntag eine Erklärung ab, in der er enthüllte, dass das Justizministerium die Fed mit Vorladungen einer Grand Jury bedient habe, die eine strafrechtliche Anklage im Zusammenhang mit seiner Aussage vor dem Senat im vergangenen Juni bezüglich Renovierungsarbeiten am Hauptsitz der Fed androhten, bei denen es zu Kostenüberschreitungen gekommen war.

Powell bezeichnete die Untersuchung als politisch motiviert und wies die Renovierungsarbeiten und seine Aussage als Vorwände zurück. "Die Androhung strafrechtlicher Anklagen ist eine Folge davon, dass die Federal Reserve die Zinssätze auf der Grundlage unserer besten Einschätzung dessen festlegt, was der Öffentlichkeit dient, und nicht den Präferenzen des Präsidenten folgt", erklärte Powell. Er betonte, dass es im Kern darum gehe, "ob die Fed weiterhin in der Lage sein wird, die Zinssätze auf der Grundlage von Beweisen und wirtschaftlichen Bedingungen festzulegen – oder ob stattdessen die Geldpolitik durch politischen Druck oder Einschüchterung bestimmt wird".

Im Mittelpunkt der Untersuchung steht Powells Aussage zu Kostenüberschreitungen bei der Renovierung des Hauptsitzes der Federal Reserve. Diese Renovierungsarbeiten sind Gegenstand von Kritik, wobei einige Kritiker das Management und die Aufsicht des Projekts in Frage stellen. Das Justizministerium hat sich noch nicht zu den Einzelheiten der Untersuchung geäußert.

Powells Äußerungen stellen eine seltene öffentliche Zurechtweisung einer präsidialen Regierung durch einen amtierenden Vorsitzenden der Federal Reserve dar. Die Fed ist so konzipiert, dass sie unabhängig von politischem Einfluss agiert, um sicherzustellen, dass geldpolitische Entscheidungen auf wirtschaftlichen Daten und Analysen beruhen und nicht auf kurzfristigen politischen Erwägungen. Diese Unabhängigkeit wird als entscheidend für die Aufrechterhaltung stabiler Preise und die Förderung der Vollbeschäftigung angesehen.

Die aktuelle Situation wirft Fragen nach dem Potenzial für politische Einmischung in die Geldpolitik auf. Einige Ökonomen und Rechtsexperten haben Bedenken geäußert, dass die Maßnahmen des Justizministeriums die Glaubwürdigkeit der Fed und ihre Fähigkeit, die Wirtschaft effektiv zu steuern, untergraben könnten. Andere argumentieren, dass alle Regierungsbeamten, einschließlich des Fed-Vorsitzenden, für ihr Handeln zur Rechenschaft gezogen werden sollten und dass die Untersuchung eine legitime Ausübung der Aufsicht sei.

Powell merkte an, dass er sowohl unter republikanischen als auch unter demokratischen Regierungen gedient habe, was darauf hindeutet, dass die Unabhängigkeit der Fed ein überparteiliches Prinzip sei. Die Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen, und die nächsten Schritte werden wahrscheinlich weitere Aussagen und die Überprüfung von Dokumenten durch die Grand Jury umfassen. Der Ausgang der Untersuchung könnte erhebliche Auswirkungen auf die zukünftige Beziehung zwischen der Federal Reserve und der Exekutive haben.