Der Vorsitzende der US-Notenbank Federal Reserve, Jerome Powell, bezeichnete eine strafrechtliche Untersuchung des Justizministeriums als Angriff auf die Unabhängigkeit der Zentralbank und erklärte, die Untersuchung sei auf die Entscheidung der Fed zurückzuführen, die Zinssätze nicht früher im Jahr zu senken, wie von Präsident Donald Trump gefordert. In einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung gab Powell bekannt, dass das Justizministerium der Federal Reserve Vorladungen einer Grand Jury zugestellt hat, was die Möglichkeit einer strafrechtlichen Anklage im Zusammenhang mit seiner Aussage vor dem Senat im vergangenen Juni bezüglich Renovierungsarbeiten am Hauptsitz der Fed aufwirft, bei denen es zu Kostenüberschreitungen gekommen ist.

Powell, der sich in seinen öffentlichen Äußerungen normalerweise zurückhaltend gibt, erklärte, die Untersuchung sei politisch motiviert und stehe in keinem Zusammenhang mit den Renovierungsarbeiten der Fed oder seiner Aussage, und wies sie als Vorwände zurück. "Die Androhung strafrechtlicher Anklagen ist eine Folge davon, dass die Federal Reserve die Zinssätze auf der Grundlage unserer besten Einschätzung dessen festlegt, was dem öffentlichen Interesse dient, und nicht den Präferenzen des Präsidenten folgt", schrieb Powell. Er betonte ferner den Kern der Angelegenheit: "Es geht darum, ob die Fed weiterhin in der Lage sein wird, die Zinssätze auf der Grundlage von Beweisen und wirtschaftlichen Bedingungen festzulegen oder ob die Geldpolitik stattdessen durch politischen Druck oder Einschüchterung bestimmt wird."

Im Mittelpunkt der Untersuchung steht Powells Aussage vor dem Bankenausschuss des Senats bezüglich Kostenüberschreitungen im Zusammenhang mit der Renovierung des Hauptsitzes der Federal Reserve in Washington, D.C. Die Fed ist eine unabhängige Behörde, die die Geldpolitik, einschließlich der Zinssätze, mit dem Ziel festlegt, Preisstabilität und Vollbeschäftigung aufrechtzuerhalten. Die Unabhängigkeit der Federal Reserve von politischem Einfluss ist ein seit langem bestehendes Prinzip, das verhindern soll, dass kurzfristige politische Erwägungen die geldpolitischen Entscheidungen beeinflussen.

Präsident Trump hat die Federal Reserve und Powell wiederholt für die Erhöhung der Zinssätze während seiner Präsidentschaft kritisiert und öffentlich niedrigere Zinssätze zur Ankurbelung des Wirtschaftswachstums gefordert. Diese öffentlichen Forderungen haben Bedenken hinsichtlich einer politischen Einmischung in den Entscheidungsprozess der Fed geweckt. Powell wies darauf hin, dass er sowohl unter republikanischen als auch unter demokratischen Regierungen gedient habe, und unterstrich damit den überparteilichen Charakter der Mission der Federal Reserve.

Das Justizministerium hat sich noch nicht zu den Einzelheiten der Untersuchung geäußert. Die Vorladungen der Grand Jury deuten darauf hin, dass die Untersuchung noch andauert und die Möglichkeit strafrechtlicher Anklagen weiterhin besteht. Die sich entwickelnde Situation wirft bedeutende Fragen über die Beziehung zwischen der Exekutive und der Federal Reserve sowie über die Auswirkungen auf die Unabhängigkeit der Zentralbank auf.