Ein gemeinsames Projekt der Podcasts "Hard Fork" und "Search Engine" untersuchte das Potenzial für eine Social-Media-Plattform, die positive Interaktionen anstelle von spaltendem Content fördert. Das einjährige Experiment, das in einer Sonderfolge mit dem Titel "The Fediverse Experiment" vorgestellt wurde, umfasste die Entwicklung einer eigenen Social-Media-Plattform, um alternative Modelle für Online-Engagement zu testen.

Der Anstoß für das Projekt war der Wunsch, das Internet neu zu gestalten, so Kevin Roose und Casey Newton, die Moderatoren von "Hard Fork". Sie stellten die Frage, ob eine Social-Media-Plattform so gestaltet werden könnte, dass sie freundliche Interaktion und Diskussionen in gutem Glauben fördert, im Gegensatz zu dem oft kritisierten "Rage-Baiting", das auf vielen bestehenden Plattformen vorherrscht. In der Folge war PJ Vogt, der Moderator von "Search Engine", als Gast zu hören, der den Prozess des Aufbaus und der Erprobung dieses alternativen sozialen Raums detailliert beschrieb.

Das Projekt greift eine wachsende kulturelle Debatte über die Auswirkungen von Social Media auf die Gesellschaft auf. Bedenken hinsichtlich Polarisierung, Fehlinformationen und der Verstärkung schädlicher Inhalte haben viele dazu veranlasst, nach Alternativen zu suchen. Das Fediverse, ein dezentrales Netzwerk von Social-Media-Servern, hat als eine solche Alternative an Bedeutung gewonnen. Plattformen wie Mastodon, die in der New York Times als potenzieller Ersatz für Twitter hervorgehoben wurden, sind beispielhaft für diese Bewegung hin zu dezentralen, gemeinschaftsgesteuerten sozialen Netzwerken.

Das Experiment von "Hard Fork" und "Search Engine" ergänzt diese Diskussion durch den aktiven Aufbau und die Erprobung eines neuen Modells. Während die spezifischen Funktionen und Ergebnisse ihrer Plattform in der Podcast-Folge detailliert beschrieben werden, war das Hauptziel des Projekts, zu untersuchen, wie das Plattformdesign das Nutzerverhalten beeinflussen und konstruktivere Online-Interaktionen fördern kann.

Hörer können die Folge "Fediverse Experiment" auf verschiedenen Podcast-Plattformen abrufen, darunter Apple Podcasts, Spotify, Amazon, YouTube und iHeartRadio. "Hard Fork", moderiert von Kevin Roose und Casey Newton und produziert von Whitney Jones und Rachel Cohn, ermutigt das Publikum zu Feedback per E-Mail unter hardforknytimes.com sowie über ihre YouTube- und TikTok-Kanäle.