Große Verbesserungen im nordenglischen Schienenverkehr "werden tatsächlich stattfinden", sagte Schatzkanzlerin Rachel Reeves und räumte ein, dass das HS2-Bahnprojekt zu einem "Synonym" für katastrophale Planung geworden sei. Die Regierung umriss ihre Vision für verbesserte Verbindungen zwischen den nordenglischen Städten, mit dem Ziel, die Region zu transformieren und die britische Wirtschaft anzukurbeln.

Das milliardenschwere Programm, bekannt als Northern Powerhouse Rail (NPR), soll durch verbesserte und neue Strecken sowie durch Verbesserungen an Bahnhöfen schnellere Fahrten und häufigere Züge ermöglichen. Reeves erklärte, dass Verbesserungen in den frühen 2030er Jahren spürbar sein sollten, mehr als ein Jahrzehnt, nachdem das Projekt ursprünglich vorgeschlagen wurde. Der Bau von Teilen des Plans, die eine neue Infrastruktur erfordern, wird jedoch erst nach 2030 beginnen.

Ein Abschnitt der Strecke zwischen Leeds und Manchester wird bereits modernisiert. Reeves sagte der BBC, dass die Fahrgäste dort früher Verbesserungen feststellen sollten, weil "wir nicht warten werden, bis die gesamte Strecke gebaut ist, damit die Menschen die Vorteile sehen können". Zunächst wurden 1,1 Milliarden Pfund bereitgestellt.

Das NPR-Projekt zielt darauf ab, seit langem bestehende Probleme der Konnektivität und der wirtschaftlichen Ungleichheit zwischen Nord- und Südengland zu beheben. Befürworter argumentieren, dass verbesserte Bahnverbindungen das Wirtschaftswachstum ankurbeln, Arbeitsplätze schaffen und die Lebensqualität der Bewohner der Region verbessern werden. Kritiker haben jedoch Bedenken hinsichtlich der Kosten, der potenziellen Beeinträchtigungen während der Bauarbeiten und der Gesamteffektivität des Plans geäußert. Das HS2-Projekt, das London mit den Midlands und dem Norden verbinden sollte, war mit erheblichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen konfrontiert, was zu Skepsis gegenüber groß angelegten Infrastrukturprojekten geführt hat.

Das Engagement der Regierung für NPR erfolgt inmitten laufender Debatten über Infrastrukturinvestitionen und regionale Entwicklung. Der Erfolg des Projekts wird von einer effektiven Planung, einer effizienten Ausführung und der Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Interessengruppen abhängen, darunter Regierungsbehörden, private Unternehmen und lokale Gemeinschaften. Der Fokus auf die Modernisierung bestehender Strecken vor dem Beginn des Neubaus zielt darauf ab, den Fahrgästen früher spürbare Vorteile zu bieten und einige der Kritikpunkte an früheren Bahnprojekten auszuräumen. Der Fortschritt des Abschnitts Leeds-Manchester wird genau beobachtet werden, da er als Testfall für das gesamte NPR-Programm dient.