Berichten zufolge hat Starlink, der Satelliteninternetdienst von Elon Musks SpaceX, die monatlichen Abonnementgebühren für Nutzer im Iran erlassen, nachdem die iranische Regierung am vergangenen Donnerstag inmitten eskalierender Proteste eine Internetsperre verhängt hatte. Mit diesem Schritt sollte den Iranern eine wichtige Kommunikationsverbindung ermöglicht werden, die es ihnen erlaubt, sich mit der Außenwelt zu vernetzen und Informationen während des Vorgehens der Regierung auszutauschen.

Die Internetsperre, die als Reaktion auf Proteste verhängt wurde, die Ende Dezember nach dem Zusammenbruch der iranischen Währung begannen und sich zu Forderungen nach politischen Veränderungen ausweiteten, schnitt Millionen von Menschen von ihren Familien, ihrer Existenzgrundlage und dem Zugang zu Informationen ab. Die Technologie von Starlink bietet eine Alternative, indem sie Internetzugang über ein Netzwerk von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn bereitstellt und so die traditionelle terrestrische Infrastruktur umgeht, die Regierungen leicht kontrollieren können.

Zwei Personen im Iran bestätigten gegenüber BBC Persian, dass ihre Starlink-Geräte am Dienstagabend trotz abgelaufener Abonnementzahlungen funktionierten. Der Direktor einer Organisation, die sich auf die Erleichterung des Internetzugangs für Iraner konzentriert, bestätigte ebenfalls die Behauptung, dass Starlink kostenlos zur Verfügung gestellt worden sei.

Starlink-Terminals, die eine freie Sicht auf den Himmel benötigen, um sich mit den Satelliten zu verbinden, sind im Iran technisch illegal. Trotzdem nutzen Berichten zufolge Zehntausende von Iranern den Dienst. Die Technologie ist zu einem wichtigen Instrument für die Verbreitung von Informationen und die Organisation von Protesten geworden, aber die Nutzer sind erheblichen Risiken ausgesetzt. Die iranische Regierung hat in der Vergangenheit Online-Aktivitäten überwacht und unterdrückt, und die Nutzung von Starlink könnte zu schweren Strafen führen, einschließlich Verhaftung und Inhaftierung.

Die Entscheidung, Starlink im Iran kostenlos anzubieten, unterstreicht die anhaltende Debatte über die Freiheit des Internets und die Rolle von Technologieunternehmen bei der Bereitstellung von Zugang zu Informationen in autoritären Regimen. Während Starlink eine potenzielle Lösung für die staatliche Zensur bietet, wirft es auch Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Nutzer und des Potenzials für verstärkte Überwachung auf. Die langfristigen Auswirkungen der Präsenz von Starlink im Iran bleiben abzuwarten, aber sie unterstreicht die wachsende Bedeutung des Satelliteninternets als Instrument zur Umgehung staatlicher Kontrolle und zur Erleichterung der Kommunikation in politisch sensiblen Umgebungen.