Starlink, der Satelliteninternetdienst von Elon Musks SpaceX, hat Berichten zufolge die monatlichen Abonnementgebühren für Nutzer im Iran erlassen, nachdem die iranische Regierung am vergangenen Donnerstag inmitten eskalierender Proteste eine Internetsperre verhängt hatte. Dieser Schritt bot einigen Iranern, die während des harten Durchgreifens der Regierung Informationen mit der Außenwelt austauschen wollten, eine entscheidende Kommunikationsverbindung.

BBC Persian berichtete, dass zwei Personen im Iran bestätigten, dass ihre Starlink-Geräte am Dienstagabend trotz abgelaufener Abonnementzahlungen funktionierten. Der Direktor einer Organisation, die sich auf die Bereitstellung von Internetzugang für Iraner konzentriert, bestätigte den Bericht ebenfalls und erklärte, dass Starlink kostenlos zur Verfügung gestellt worden sei.

Die Internetsperre, die als Reaktion auf Proteste eingeleitet wurde, die Ende Dezember nach dem Zusammenbruch der iranischen Währung begannen und sich anschließend auf Forderungen nach politischen Veränderungen ausweiteten, schnitt Millionen von Menschen von der Kommunikation mit der Familie, dem Zugang zu Informationen und ihren Lebensgrundlagen ab. Die Satellitentechnologie von Starlink, die im Iran technisch illegal ist, hat sich zu einem wichtigen Instrument zur Umgehung der staatlichen Zensur entwickelt.

Starlink nutzt ein Netzwerk von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO), um Breitband-Internetzugang bereitzustellen. Im Gegensatz zu herkömmlichen geostationären Satelliten umkreisen LEO-Satelliten die Erde in geringerer Entfernung, was zu geringeren Latenzzeiten und höheren Geschwindigkeiten führt. Benutzer benötigen ein Starlink-Kit, das eine Satellitenschüssel, einen Router und die erforderlichen Kabel enthält, um sich mit dem Netzwerk zu verbinden. Der Dienst hat in Gebieten mit begrenzter oder unzuverlässiger Internetinfrastruktur an Popularität gewonnen.

Die Entscheidung, im Iran einen kostenlosen Dienst anzubieten, unterstreicht die anhaltende Debatte über die Rolle von Technologieunternehmen bei der Förderung der Meinungsfreiheit und des Zugangs zu Informationen in autoritären Regimen. Während die Maßnahmen von Starlink von einigen als Mittel zur Unterstützung von Demonstranten und zur Umgehung der Zensur gelobt wurden, haben andere Bedenken hinsichtlich der potenziellen Risiken für die Nutzer geäußert, denen bei Nutzung des Dienstes schwere Strafen drohen könnten.

Die Situation ist weiterhin unübersichtlich, und es ist unklar, wie lange Starlink den kostenlosen Dienst im Iran noch anbieten wird. Die iranische Regierung hat sich noch nicht offiziell zu den Berichten geäußert. Die Nutzung von Starlink im Iran unterstreicht die zunehmende Bedeutung der Satelliteninternet-Technologie für die Bereitstellung von Zugang zu Informationen in Gebieten, die staatlicher Zensur und Internetsperren unterliegen.