Eine bisher unbekannte Autobiografie von Shadrack Byfield, einem britischen Soldaten, der im Krieg von 1812 kämpfte, ist wieder aufgetaucht und bietet eine differenziertere Perspektive auf sein Leben nach dem Militärdienst. Die Autobiografie, die später in Byfields Leben veröffentlicht wurde, stellt das weit verbreitete Bild von ihm als einem stoischen und ausdauernden behinderten Veteranen in Frage, so ein neues Papier, das im Journal of British Studies veröffentlicht wurde.

Byfield, ein einfacher Rotrock, ist Geschichtsinteressierten bekannt, weil er im Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien seinen linken Arm durch eine Musketenkugel verlor. Er wurde in verschiedenen historischen Berichten erwähnt, darunter einem Kinderbuch und einer PBS-Dokumentation aus dem Jahr 2011, als Beispiel für Widerstandsfähigkeit angesichts von Widrigkeiten.

Der Historiker Eamonn O'Keeffe von der Memorial University of Newfoundland in St. Johns, Kanada, entdeckte die Autobiografie. O'Keeffe, der sich schon lange für Byfields Geschichte interessierte, seit er den 1985 erschienenen Kinderroman "Redcoat" von Gregory Sass gelesen hatte, vertiefte seine Recherchen während seiner Arbeit in Fort York, einem Fort und Museum aus der Zeit des Krieges von 1812 in Toronto.

Der Krieg von 1812 war zwar im Vergleich zu den Napoleonischen Kriegen, die zu dieser Zeit in Europa tobten, kleiner, hatte aber bedeutende geopolitische Auswirkungen auf Nordamerika und das Kräfteverhältnis zwischen Großbritannien und den jungen Vereinigten Staaten. Der Konflikt, der durch Themen wie Seerechte und territoriale Expansion angeheizt wurde, prägte letztendlich die Grenzen und nationalen Identitäten beider Länder.

O'Keeffe wies auf die relative Knappheit von Berichten aus erster Hand von britischen einfachen Soldaten hin, die am Krieg von 1812 teilnahmen, insbesondere im Vergleich zu der Fülle an Memoiren von Veteranen der Napoleonischen Kriege. "Es gibt Dutzende von Memoiren, die von britischen einfachen Veteranen der Napoleonischen Kriege geschrieben wurden, aber nur eine Handvoll aus dem Krieg von 1812, der viel kleiner war", sagte O'Keeffe gegenüber Ars.

Die Wiederentdeckung von Byfields Autobiografie verspricht, neues Licht auf die Erfahrungen gewöhnlicher Soldaten während dieser entscheidenden Periode der anglo-amerikanischen Geschichte zu werfen. Die Forschung könnte eine Neubewertung der Wahrnehmung und Behandlung behinderter Veteranen im frühen 19. Jahrhundert anstoßen, nicht nur in Großbritannien, sondern auch innerhalb seines globalen Imperiums. Eine weitere Analyse der Autobiografie wird voraussichtlich ein umfassenderes Verständnis von Byfields Leben nach dem Militärdienst und seinen Reflexionen über den Krieg ermöglichen.