Wissenschaftler haben eine bisher unerkannte Bedrohung für marine Ökosysteme identifiziert: plötzliche und anhaltende Perioden von Unterwasserdunkelheit, die sie als "marine Dunkelwellen" bezeichnen. Diese Ereignisse, die in einer aktuellen Studie eines internationalen Forscherteams detailliert beschrieben werden, können Tage oder sogar Monate dauern und werden durch Faktoren wie Stürme, Sedimentabfluss, Algenblüten und trübes Wasser verursacht.

Die Forschung, die von Wissenschaftlern der University of California - Santa Barbara geleitet wurde, hebt die dramatische Reduzierung des Lichts hervor, das während dieser Dunkelwellenereignisse den Meeresboden erreicht. Dies stellt laut der diese Woche veröffentlichten Studie ein erhebliches Risiko für Kelpwälder, Seegraswiesen und andere lichtabhängige Meereslebewesen dar.

"Die Abnahme der Wasserklarheit ist ein dringendes Problem für Küstenökosysteme", erklärten die Forscher und betonten die Notwendigkeit, die Häufigkeit, Dauer und Auswirkungen dieser Unterwasser-Blackouts zu verstehen. Das Team entwickelte das erste System zur Identifizierung und zum Vergleich dieser marinen Dunkelwellen, das eine umfassendere Analyse ihrer Auswirkungen ermöglicht.

Das Phänomen der reduzierten Unterwasserbeleuchtung ist nicht neu, aber die Erkenntnis, dass es sich bei diesen Ereignissen um eigenständige und potenziell weit verbreitete Vorkommnisse handelt, ist eine neue Entwicklung. Bisher wurden solche Fälle oft auf lokale Verschmutzung oder saisonale Veränderungen zurückgeführt. Die neue Forschung deutet jedoch darauf hin, dass diese Dunkelwellen häufiger und umfangreicher sind als bisher angenommen, möglicherweise noch verstärkt durch den Klimawandel und die zunehmende menschliche Aktivität in Küstengebieten.

Die Auswirkungen dieser Erkenntnisse sind weitreichend. Kelpwälder und Seegraswiesen sind wichtige Lebensräume für eine Vielzahl von Meeresarten und bieten Nahrung, Schutz und Fortpflanzungsstätten. Eine längere Dunkelperiode kann die Photosynthese stören und zum Rückgang oder Tod dieser grundlegenden Arten führen, mit Kaskadeneffekten im gesamten Nahrungsnetz.

Darüber hinaus unterstreicht die Studie die Bedeutung der Überwachung der Wasserklarheit in Küstenregionen. Durch die Verfolgung des Auftretens und der Intensität von marinen Dunkelwellen können Wissenschaftler den Gesundheitszustand mariner Ökosysteme besser beurteilen und Strategien zur Minderung der Auswirkungen dieser Ereignisse entwickeln. Zukünftige Forschung wird sich darauf konzentrieren, die spezifischen Schwellenwerte der Lichtreduktion zu verstehen, die verschiedene Meeresarten tolerieren können, sowie die langfristigen Folgen wiederholter Exposition gegenüber Dunkelwellen. Das Team hofft, dass dieses neue Verständnis Naturschutzbemühungen unterstützen und dazu beitragen wird, gefährdete Meeresumwelten vor der wachsenden Bedrohung durch Unterwasserdunkelheit zu schützen.