Eine umfangreiche internationale Studie, die am Freitag veröffentlicht wurde, hat einen signifikanten Zusammenhang zwischen Fortpflanzung und Lebensdauer bei Säugetieren aufgedeckt, der darauf hindeutet, dass die Einschränkung der Fortpflanzung oft zu einem längeren Leben führt. Forscher des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie und anderer Institutionen weltweit fanden heraus, dass die Unterdrückung der Fortpflanzung, beispielsweise durch Kastration oder natürlich niedrigere Fortpflanzungsraten, die Lebensdauer verschiedener Säugetierarten im Durchschnitt um etwa 10 Prozent verlängern kann.

Die Studie, die Daten einer breiten Palette von Säugetieren verschiedener Kontinente analysierte, hob unterschiedliche biologische Mechanismen hervor, die bei Männchen und Weibchen wirken. Dem Bericht zufolge erleben kastrierte Männchen oft eine erhöhte Langlebigkeit, da sie die potenziell schädlichen Auswirkungen von Testosteron vermeiden. Weibchen hingegen scheinen davon zu profitieren, dass sie die intensiven körperlichen Belastungen vermeiden, die mit Schwangerschaft und Stillzeit verbunden sind.

"Diese Forschung unterstreicht einen grundlegenden evolutionären Kompromiss", sagte Dr. Elena Ramirez, Hauptautorin der Studie am Max-Planck-Institut. "Säugetiere, einschließlich des Menschen, stehen vor einem biologischen Imperativ, Fortpflanzung und Überleben in Einklang zu bringen. Es scheint, dass eine starke Investition in das eine oft auf Kosten des anderen geht."

Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf das Verständnis von Alterungsprozessen nicht nur bei Säugetieren, sondern möglicherweise auch beim Menschen. Obwohl direkte Vergleiche komplex sind, liefert die Studie Einblicke in die biologischen Faktoren, die die Lebensdauer beeinflussen. Das Konzept des Kompromisses zwischen Fortpflanzung und Langlebigkeit wurde in verschiedenen Kulturen und historischen Kontexten beobachtet. In einigen Gesellschaften wurden beispielsweise religiöse Orden oder Einzelpersonen, die auf Ehe und Kinder verzichten, historisch mit einer längeren Lebensdauer in Verbindung gebracht, obwohl dies oft mit Faktoren wie Ernährung, Lebensstil und sozialer Unterstützung verknüpft ist.

Die Forscher warnen davor, dass der durchschnittliche Anstieg der Lebensdauer um 10 Prozent ein allgemeiner Trend ist und je nach Art, Umgebung und spezifischen Umständen erheblich variieren kann. Weitere Forschung ist erforderlich, um die zugrunde liegenden Mechanismen vollständig zu verstehen und potenzielle Anwendungen zur Förderung eines gesunden Alterns zu erforschen. Das Team plant, die spezifischen Gene und molekularen Signalwege zu untersuchen, die an diesem Kompromiss beteiligt sind, in der Hoffnung, potenzielle Ziele für Interventionen zu identifizieren, die die Lebensdauer verlängern und die Gesundheitsspanne bei Säugetieren, einschließlich des Menschen, verbessern könnten. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Aging veröffentlicht.