Ronald Deibert, Direktor des Citizen Lab, traf im April 2025 extreme Vorsichtsmaßnahmen, als er nach Illinois reiste, und kaufte nach seiner Ankunft neue elektronische Geräte, um das Risiko der Überwachung zu mindern. Deibert, der seine persönlichen Geräte zu Hause in Toronto ließ, glaubt, dass seine Arbeit im Citizen Lab ihn zu einem Ziel macht. "Ich reise unter der Annahme, dass ich beobachtet werde, bis hin zu dem genauen Ort, an dem ich mich gerade befinde", sagte Deibert.

Das Citizen Lab, ein von Deibert im Jahr 2001 gegründetes Forschungszentrum, das an der Universität von Toronto angesiedelt ist, fungiert als Gegennachrichtendienst für die Zivilgesellschaft. Die Institution untersucht Cyberbedrohungen ausschließlich im öffentlichen Interesse und deckt seit zwei Jahrzehnten erhebliche digitale Missbräuche auf. Ihre Arbeit umfasst die Identifizierung und Analyse hochentwickelter Spyware und anderer Tools, die eingesetzt werden, um Journalisten, Menschenrechtsaktivisten und andere Mitglieder der Zivilgesellschaft ins Visier zu nehmen.

Jahrelang betrachteten Deibert und seine Kollegen die Vereinigten Staaten als Maßstab für liberale Demokratie, aber diese Perspektive entwickelt sich weiter. Die Untersuchungen des Citizen Lab haben Fälle aufgedeckt, in denen demokratische Regierungen Überwachungstechnologien in einer Weise eingesetzt haben, die die bürgerlichen Freiheiten in Frage stellt. Die Ergebnisse des Zentrums haben zu rechtlichen Auseinandersetzungen, politischen Änderungen und einem gesteigerten Bewusstsein für die Risiken im Zusammenhang mit digitaler Überwachung geführt.

Die Arbeit des Citizen Lab hat die Technologiebranche maßgeblich beeinflusst und Unternehmen dazu veranlasst, Schwachstellen in ihren Produkten zu beheben und Sicherheitsmaßnahmen zu verbessern. Die Forschung der Organisation hat auch zu einer breiteren öffentlichen Diskussion über die ethischen Implikationen von Überwachungstechnologien und die Notwendigkeit von mehr Transparenz und Rechenschaftspflicht beigetragen.