Die NASA wird keine Marsgesteinsproben mehr zur Erde zurückbringen, eine Entscheidung, die laut einem aktuellen Bericht in Nature zu einem Verlust bedeutender wissenschaftlicher Möglichkeiten führen wird. Die Planänderung beruht auf Haushaltsbeschränkungen und überarbeiteten Risikobewertungen und betrifft die Mars Sample Return (MSR)-Mission, eine Gemeinschaftsarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).

Die MSR-Mission zielte darauf ab, Proben von Marsgesteinen und -böden zu sammeln, die vom Perseverance-Rover sorgfältig ausgewählt und zwischengelagert wurden, und sie zur eingehenden Analyse zur Erde zurückzubringen. Wissenschaftler hofften, dass diese Proben entscheidende Einblicke in die geologische Geschichte des Planeten, das Potenzial für vergangenes oder gegenwärtiges Leben und die Entwicklung des Sonnensystems liefern würden. Die Entscheidung, die Probenrückführung aufzugeben, hat in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Debatte ausgelöst, wobei einige Forscher Bedenken hinsichtlich der verpassten Chancen für bahnbrechende Entdeckungen äußerten.

Unterdessen hat eine in Nature veröffentlichte Studie Aufschluss über die genetische Grundlage für Hängeohren bei Hunden gegeben. Wissenschaftler haben spezifische Gene identifiziert, die für die charakteristischen Hängeohren vieler Rassen verantwortlich sind. Diese Forschung liefert Einblicke in die genetischen Mechanismen, die der Domestizierung und Rassenvielfalt bei Hunden zugrunde liegen. Die Studie umfasste die Analyse der Genome verschiedener Hunderassen, wobei Regionen identifiziert wurden, die mit der Ohrmorphologie in Verbindung stehen.

Die Ergebnisse zeigen, dass bestimmte Gene, insbesondere solche, die an der Knorpelentwicklung beteiligt sind, eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung der Ohrform spielen. Diese Forschung verbessert nicht nur unser Verständnis der Hunde-Genetik, sondern bietet auch ein Modell für die Untersuchung der genetischen Grundlagen morphologischer Merkmale bei anderen Arten. Das Verständnis der genetischen Grundlagen solcher Merkmale kann auch Auswirkungen auf das Verständnis und die Behandlung rassespezifischer Gesundheitsprobleme haben.

Der ursprüngliche Plan für die Mars Sample Return Mission umfasste mehrere Raumschiffe und komplexe Roboteroperationen, um die Proben von der Marsoberfläche zu bergen und sie zurück zur Erde zu schicken. Die Proben sollten in einer sicheren Einrichtung untergebracht werden, die es Wissenschaftlern weltweit ermöglicht, detaillierte Analysen mit modernsten Laborgeräten durchzuführen. Die Streichung der Probenrückführung verändert die Landschaft der Marserkundung erheblich und verlagert den Fokus auf In-situ-Analysen und Fernerkundungstechniken.

Die Forschung zur Hundeohr-Genetik wurde von einem internationalen Forscherteam unter Verwendung fortschrittlicher Genomsequenzierungs- und Bioinformatik-Tools durchgeführt. Die Studie unterstreicht die Leistungsfähigkeit der vergleichenden Genomik bei der Aufklärung der genetischen Grundlagen komplexer Merkmale. Zukünftige Forschung könnte sich auf die Identifizierung zusätzlicher Gene konzentrieren, die an der Ohrmorphologie beteiligt sind, und die Evolutionsgeschichte von Hängeohren bei Hunden untersuchen.