Anfang dieser Woche identifizierte das MIT Technology Review drei biotechnologische Innovationen, die das Gebiet bis 2026 maßgeblich beeinflussen dürften: Gen-Editierung bei Neugeborenen, die Wiederbelebung alter Gene und ein erweitertes Embryonen-Screening auf Merkmale wie Körpergröße und Intelligenz. Diese Technologien sind zwar vielversprechend, werfen aber auch ethische Fragen auf, die derzeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und in der breiten Öffentlichkeit diskutiert werden.

Der erste Durchbruch betrifft die Basen-Editierung, eine präzise Form der Gentherapie, die im August 2024 zur Behandlung des Neugeborenen KJ Muldoon eingesetzt wurde. Muldoon wurde mit einer seltenen genetischen Störung geboren, die zu einer Ansammlung von giftigem Ammoniak in seinem Blut führte, was potenziell zu tödlichen Komplikationen und neurologischen Schäden führen konnte. Die traditionellen Behandlungsmöglichkeiten beschränkten sich auf eine Lebertransplantation. Muldoon erhielt jedoch eine experimentelle, personalisierte Basen-Editierungsbehandlung, die darauf abzielte, die spezifische genetische Mutation zu korrigieren, die für seinen Zustand verantwortlich ist. Dieser Eingriff stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Anwendung der Gen-Editierung zur frühzeitigen Behandlung genetischer Erkrankungen dar.

Die zweite hervorgehobene Technologie ist die Wiederauferstehung von Genen ausgestorbener Arten. Wissenschaftler untersuchen die Möglichkeit, alte Gene in lebende Organismen wieder einzuführen, um potenziell neue biologische Funktionen freizusetzen oder bestehende zu verbessern. Während sich die praktischen Anwendungen noch in einem frühen Stadium befinden, glauben Forscher, dass diese Technologie Einblicke in die Evolutionsbiologie bieten und potenziell zur Entwicklung neuartiger Biomaterialien oder therapeutischer Strategien führen könnte.

Die dritte identifizierte Biotechnologie ist eine umstrittene Methode des Embryonen-Screenings, die es Eltern ermöglicht, Embryonen anhand gewünschter Eigenschaften wie Körpergröße und Intelligenz auszuwählen. Diese Technologie wirft ethische Bedenken hinsichtlich des Potenzials für Designer-Babys und der gesellschaftlichen Auswirkungen der Selektion bestimmter Merkmale auf. Kritiker argumentieren, dass ein solches Screening bestehende Ungleichheiten verschärfen und zu Diskriminierung von Personen mit weniger wünschenswerten genetischen Profilen führen könnte. Befürworter argumentieren jedoch, dass es Eltern die Möglichkeit bietet, die Gesundheit und das Wohlbefinden ihrer Kinder zu verbessern.

Es wird erwartet, dass diese drei Technologien in den nächsten Jahren bedeutende Fortschritte in der Biotechnologie vorantreiben werden. Ihre Entwicklung und Umsetzung erfordert jedoch eine sorgfältige Berücksichtigung der ethischen, sozialen und regulatorischen Implikationen. Die anhaltende Debatte um diese Technologien wird voraussichtlich die Zukunft der Biotechnologie und ihre Auswirkungen auf die Gesellschaft prägen.