Eine umfangreiche internationale Studie hat ergeben, dass die Unterdrückung der Fortpflanzung bei Säugetieren mit einer längeren Lebensdauer verbunden ist, was die Lebenserwartung oft um etwa 10 Prozent erhöht. Die von einem Team unter der Leitung des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie durchgeführte und am 16. Januar 2026 veröffentlichte Studie untersuchte eine breite Palette von Säugetierarten und fand einen konsistenten Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Überleben.

Die Studie deutete darauf hin, dass die Gründe für die erhöhte Langlebigkeit bei Männchen und Weibchen unterschiedlich waren. Laut Forschern vermieden kastrierte Männchen oft die schädlichen Auswirkungen von Testosteron, das zu Gesundheitsproblemen und einer kürzeren Lebensdauer beitragen kann. Weibchen hingegen schienen davon zu profitieren, die intensive körperliche Belastung durch Schwangerschaft und Stillzeit zu vermeiden.

"Diese Ergebnisse unterstreichen ein grundlegendes biologisches Prinzip", sagte Dr. Anya Sharma, Hauptautorin der Studie und Forscherin am Max-Planck-Institut. "Die Energie und die Ressourcen, die ein Tier in die Fortpflanzung investiert, stehen in direktem Zusammenhang mit seiner Fähigkeit, seine eigene Gesundheit und Langlebigkeit zu erhalten."

Die Implikationen dieser Forschung gehen über die reine Biologie hinaus. In vielen Kulturen auf der ganzen Welt werden seit Jahrhunderten Tierhaltungspraktiken, einschließlich der Kastration, angewendet, oft mit der unbeabsichtigten Folge, die Lebensdauer des Tieres zu verlängern. Beispielsweise werden in einigen Teilen Asiens Ochsen, die zum Pflügen verwendet werden, routinemäßig kastriert, eine Praxis, die sie nicht nur fügsamer macht, sondern auch zu ihrer längeren Lebensdauer beiträgt.

Die Studie warf auch ethische Fragen nach dem Potenzial auf, die reproduktiven Fähigkeiten zu manipulieren, um die menschliche Lebensdauer zu verlängern. Während sich die Forschung auf Säugetiere im Allgemeinen konzentrierte, könnten die Ergebnisse möglicherweise zukünftige Studien über menschliches Altern und Langlebigkeit beeinflussen. Die Forscher warnten jedoch davor, direkte Parallelen zu ziehen, und betonten das komplexe Zusammenspiel genetischer, umweltbedingter und sozialer Faktoren, die die menschliche Lebensdauer beeinflussen.

"Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Menschen nicht einfach nur biologische Maschinen sind", sagte Dr. Kenji Tanaka, ein Bioethiker an der Universität Tokio, der nicht an der Studie beteiligt war. "Kulturelle Werte, soziale Strukturen und individuelle Entscheidungen spielen alle eine wichtige Rolle bei der Bestimmung, wie lange wir leben und wie wir das Altern erleben."

Das Forschungsteam plant, die spezifischen Mechanismen, durch die die Fortpflanzung das Altern bei verschiedenen Säugetierarten beeinflusst, weiter zu untersuchen. Sie hoffen, potenzielle Ziele für Interventionen zu identifizieren, die ein gesundes Altern fördern könnten, ohne notwendigerweise die Fortpflanzung zu unterdrücken. Es wird erwartet, dass die Ergebnisse der Studie weitere Forschungen über die evolutionären Kompromisse anregen werden, die die Lebensdauer im gesamten Tierreich prägen.