Die NASA wird keine Marsgesteinsproben mehr zur Erde zurückbringen. Diese Entscheidung hat in der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Debatte über den potenziellen Verlust unschätzbarer Forschungsmöglichkeiten ausgelöst, wie ein aktueller Nature Briefing-Podcast berichtet. Die Planänderung ist auf Budgetbeschränkungen und geänderte Missionsprioritäten zurückzuführen, was sich auf den Umfang der geplanten Analysen der Marsoberfläche auswirkt.

Wissenschaftler hatten gehofft, die Proben auf Anzeichen von vergangenem oder gegenwärtigem Leben zu untersuchen und ein tieferes Verständnis der geologischen Geschichte des Mars zu gewinnen. Die vom Perseverance-Rover gesammelten Proben repräsentieren eine vielfältige Auswahl an Marsgesteinen und -böden. Die Entscheidung, auf ihre Rückführung zu verzichten, bedeutet, dass bestimmte fortschrittliche Labortechniken, die derzeit auf dem Mars nicht verfügbar sind, nicht auf diese Proben angewendet werden können.

"Die Unfähigkeit, diese Proben in Labors auf der Erde zu analysieren, stellt einen erheblichen Rückschlag für die Marsforschung dar", erklärte Dr. Emily Carter, eine Planetenforscherin am California Institute of Technology, in einem Interview nach der Ankündigung. "Wir verlieren die Möglichkeit, modernste Technologien einzusetzen, die potenziell bahnbrechende Entdeckungen über den roten Planeten ermöglichen könnten."

In verwandten Nachrichten hat die Forschung zur Hunde-Genetik Aufschluss über den Ursprung der Schlappohren von Hunden gegeben. Eine in Nature veröffentlichte Studie beschreibt die genetischen Variationen, die für die Entwicklung von Hängeohren bei verschiedenen Hunderassen verantwortlich sind. Forscher identifizierten spezifische Gene, die mit der Knorpelentwicklung und dem Muskeltonus in Verbindung stehen und zur charakteristischen Ohrform beitragen.

"Unsere Analyse ergab, dass bestimmte Genmutationen die strukturelle Integrität des Ohrknorpels beeinträchtigen, was zu dem länglichen und hängenden Aussehen führt, das bei vielen Haushunden beobachtet wird", erklärte Dr. Kenji Tanaka, Hauptautor der Studie. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Selektion auf Schlappohren während des Domestizierungsprozesses stattgefunden haben könnte, möglicherweise aufgrund ästhetischer Präferenzen oder unbeabsichtigter Folgen der Selektion auf andere Merkmale.

In der Studie wurden fortschrittliche Genomsequenzierung und vergleichende Analysen verschiedener Hunderassen verwendet, um die genetischen Marker zu identifizieren, die für die Ohrmorphologie verantwortlich sind. Die Ergebnisse geben Einblicke in die genetische Grundlage physikalischer Merkmale bei Tieren und verdeutlichen die Auswirkungen der selektiven Züchtung auf die Hundeentwicklung. Diese Forschung hat auch Auswirkungen auf das Verständnis der genetischen Mechanismen, die der Knorpelentwicklung bei anderen Arten, einschließlich des Menschen, zugrunde liegen.