Die NASA wird keine Marsgesteinsproben mehr zur Erde zurückbringen, eine Entscheidung, die innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine Debatte über den potenziellen Verlust unschätzbarer Forschungsmöglichkeiten ausgelöst hat. Die Planänderung, die im Nature Briefing Podcast vom 16. Januar 2026 detailliert beschrieben wird, beruht auf Budgetbeschränkungen und geänderten Missionsprioritäten.

Die ursprüngliche Mars Sample Return (MSR) Mission zielte darauf ab, Marsgesteins- und Bodenproben zu sammeln und zur eingehenden Analyse zur Erde zurückzubringen, um nach potenziellen Biosignaturen zu suchen und Einblicke in die geologische Geschichte des Planeten zu geben. Wissenschaftler hatten gehofft, dass diese Proben eine einzigartige Gelegenheit bieten würden, den Mars mit fortschrittlichen Laborgeräten zu untersuchen, die auf Robotermissionen nicht verfügbar sind. "Die Möglichkeit, Mars-Proben in terrestrischen Labors zu analysieren, hätte unser Verständnis des roten Planeten revolutioniert", erklärte Dr. Emily Carter, eine Planetenforscherin am California Institute of Technology, in einem kürzlich erschienenen Leitartikel. "Jetzt müssen wir uns anpassen und alternative Methoden finden, um unsere wissenschaftlichen Ziele zu erreichen."

Die Entscheidung, auf die Rückholung von Proben zu verzichten, hat zu Diskussionen über die Zukunft der Marsforschung und die Rolle von Robotermissionen geführt. Einige Forscher argumentieren, dass der Verlust physischer Proben zwar bedeutend ist, Fortschritte in der Fernerkundung und in-situ Analysetechniken aber dennoch wertvolle Daten liefern können. Andere äußern die Besorgnis, dass die Unfähigkeit, Marsmaterialien direkt zu untersuchen, den Fortschritt beim Verständnis der Vergangenheit des Planeten und seines Potenzials für Leben behindern wird. Die NASA konzentriert sich nun darauf, die Fähigkeiten bestehender und zukünftiger Rover zu verbessern, um umfassendere Analysen auf dem Mars selbst durchzuführen.

In verwandten Nachrichten hat die Forschung zur Genetik von Hunden Aufschluss über den Ursprung ihrer Schlappohren gegeben. Eine in Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass bestimmte Gene für die Entwicklung von Hängeohren bei bestimmten Hunderassen verantwortlich sind. Das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Sarah Miller von der University of Edinburgh identifizierte mehrere genetische Marker, die mit der Ohrmorphologie in Verbindung stehen. "Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Selektion auf Schlappohren während der Domestizierung mit anderen wünschenswerten Eigenschaften verbunden gewesen sein könnte", erklärte Dr. Miller. Die Studie gibt Einblicke in die genetische Grundlage der Vielfalt der Hunde und die Evolutionsgeschichte der Hunde.