Schätzungsweise 50.000 heimliche Starlink-Terminals bieten derzeit Internetzugang für Iraner und umgehen damit eine von der Regierung verhängte Internetsperre, die am 8. Januar begann. Die Terminals bieten eine entscheidende Kommunikationslebensader für eine Nation von über 90 Millionen Menschen, so Shayna Korol, eine Future Perfect Fellow bei Vox.

Der Internetausfall fiel mit eskalierenden regierungsfeindlichen Protesten zusammen, die durch die desolate Wirtschaftslage und die Forderung nach einem Ende der Herrschaft von Ali Khamenei ausgelöst wurden. Berichten zufolge sind die Sicherheitskräfte hart gegen die Demonstranten vorgegangen, was zu mindestens 2.600 Todesfällen geführt hat, wobei einige Schätzungen die Zahl der Todesopfer auf bis zu 20.000 beziffern. Die Human Rights Activists News Agency mit Sitz in den USA berichtet, dass über 18.000 Demonstranten verhaftet wurden.

Starlink, eine Satelliteninternetkonstellation, die von SpaceX betrieben wird, bietet weltweit schnelles Breitbandinternet mit niedriger Latenz. Der Dienst nutzt ein Netzwerk von Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn, die mit Benutzerterminals auf dem Boden kommunizieren. Obwohl die iranische Regierung versucht hat, Satellitensignale zu blockieren, haben die schiere Anzahl der Terminals und die Anpassungsfähigkeit der Technologie eine vollständige Blockade erschwert. Die genauen Methoden, mit denen die Terminals in den Iran geschmuggelt und ihr Betrieb aufrechterhalten wird, sind weitgehend unbekannt, aber Experten vermuten, dass eine Kombination aus findigen Einzelpersonen, internationalen Unterstützungsnetzwerken und technischem Fachwissen beteiligt ist.

Der Einsatz von Starlink im Iran verdeutlicht die anhaltenden Spannungen zwischen Regierungen, die Informationen kontrollieren wollen, und Einzelpersonen, die Zugang zu diesen suchen. Die Situation wirft auch Fragen nach der Rolle von Privatunternehmen wie SpaceX in internationalen Angelegenheiten und dem Potenzial von Satelliteninternet auf, ein Instrument zur Umgehung von Zensur zu werden. Der iranische Rial ist derzeit die wertloseste Währung der Welt, was die wirtschaftlichen Missstände, die die Proteste anheizen, noch verschärft. Die Regierung hat sich noch nicht zu der weitverbreiteten Nutzung von Starlink-Terminals im Land geäußert. Die Zukunft des Internetzugangs im Iran bleibt ungewiss, aber die Präsenz dieser Terminals deutet auf anhaltende Bemühungen hin, die Konnektivität trotz staatlicher Beschränkungen aufrechtzuerhalten.