Schätzungsweise 50.000 heimliche Starlink-Terminals ermöglichen derzeit iranischen Bürgern den Internetzugang und umgehen damit eine von der Regierung verhängte Internetsperre, die am 8. Januar begann. Die Terminals ermöglichen es den Bürgern, mit der Außenwelt zu kommunizieren und Informationen über die anhaltenden regierungsfeindlichen Proteste auszutauschen, wie ein Bericht von Future Perfect zeigt.

Die iranische Regierung schaltete das Internet ab, nachdem es Ende Dezember zu landesweiten Protesten gekommen war, die durch sich verschlechternde wirtschaftliche Bedingungen und Forderungen nach einem Ende der Herrschaft von Ali Khamenei ausgelöst wurden. Das Vorgehen gegen die Demonstranten war hart, wobei Berichten zufolge mindestens 2.600 Todesfälle und über 18.000 Verhaftungen zu beklagen sind, wie die in den USA ansässige Human Rights Activists News Agency berichtet. Der Internetausfall hat es erschwert, Informationen zu überprüfen und das ganze Ausmaß der Lage vor Ort einzuschätzen.

Starlink, betrieben von SpaceX, bietet satellitengestützten Internetzugang über ein Netzwerk von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO). Der Dienst ist darauf ausgelegt, schnelles Internet mit geringer Latenz in abgelegenen und unterversorgten Gebieten bereitzustellen, kann aber auch zur Umgehung der staatlichen Zensur eingesetzt werden. Die Terminals, die aus einer kleinen Satellitenschüssel und einem Wi-Fi-Router bestehen, werden Berichten zufolge in den Iran geschmuggelt und trotz der Bemühungen der Regierung, sie zu blockieren, aktiviert.

Shayna Korol, eine Future Perfect-Stipendiatin, merkte an, dass der Satelliten-Internetdienst ein entscheidendes Fenster in den Konflikt öffnet. "Es ist schwierig, genau zu wissen, was im Iran passiert, seit die Regierung das Internet abgeschaltet hat", sagte Korol. "Diese Terminals bieten eine wichtige Verbindung für Iraner zur Außenwelt."

Der Einsatz von Starlink im Iran unterstreicht die wachsende Rolle des Satelliteninternets bei der Umgehung staatlicher Zensur und der Bereitstellung von Zugang zu Informationen in autoritären Regimen. Die heimliche Natur der Operation birgt jedoch auch Risiken. Die iranische Regierung versucht Berichten zufolge, Starlink-Terminals aufzuspüren und zu beschlagnahmen, und Nutzern drohen Verhaftung und Strafverfolgung, wenn sie erwischt werden.

Die Verfügbarkeit von Starlink im Iran könnte erhebliche Auswirkungen auf die anhaltenden Proteste und die breitere politische Situation haben. Indem sie den Zugang zu unzensierten Informationen ermöglicht und die Kommunikation zwischen den Demonstranten fördert, könnten die Terminals dazu beitragen, die Bewegung aufrechtzuerhalten und den Druck auf die Regierung zu erhöhen. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass die Regierung auch ihre Bemühungen verstärken wird, den Einsatz von Starlink zu unterdrücken und die Kontrolle über den Informationsfluss zu behalten. Die Situation ist weiterhin im Fluss, und die langfristigen Auswirkungen von Starlink auf den Konflikt im Iran sind noch nicht abzusehen.