Acetaminophen-Überdosierungen sind eine der Hauptursachen für Leberversagen in den Vereinigten Staaten. Dies veranlasst Forschende, neue Behandlungsmöglichkeiten zu untersuchen und gleichzeitig Fehlinformationen zu zerstreuen, die das Schmerzmittel mit Autismus in Verbindung bringen. Acetaminophen, der Wirkstoff in Tylenol und zahlreichen rezeptfreien Erkältungs- und Grippemedikamenten, führt laut der University of Colorado School of Medicine zu Zehntausenden von Notaufnahmebesuchen und ist für fast die Hälfte aller Fälle von akutem Leberversagen jährlich verantwortlich.

Während in den sozialen Medien weiterhin unbestätigte Behauptungen über einen möglichen Zusammenhang zwischen der Einnahme von Acetaminophen während der Schwangerschaft und Autismus bei Kindern kursieren, betonen medizinische Experten, dass diese Behauptungen von der unmittelbaren und gut dokumentierten Gefahr einer Überdosierung ablenken. "Die eigentliche Gefahr bei Acetaminophen ist nicht Autismus, sondern das sehr reale Risiko von Leberschäden durch die Einnahme von zu viel", sagte Dr. Emily Carter, eine Hepatologin an der University of Colorado School of Medicine. "Wir müssen uns darauf konzentrieren, die Öffentlichkeit über die sichere Anwendung aufzuklären und versehentliche Überdosierungen zu verhindern."

Acetaminophen ist im Allgemeinen sicher, wenn es wie vorgeschrieben eingenommen wird, aber eine Überschreitung der empfohlenen Dosis kann die Fähigkeit der Leber, das Medikament zu verarbeiten, überlasten, was zu potenziell tödlichen Leberschäden führen kann. Faktoren, die zu versehentlichen Überdosierungen beitragen, sind die gleichzeitige Einnahme mehrerer Acetaminophen-haltiger Medikamente, das Missverständnis von Dosierungsanweisungen und die Verwendung des Medikaments zur Selbstbehandlung chronischer Schmerzen.

Forschende an der University of Colorado School of Medicine untersuchen derzeit das Potenzial von Fomepizol, einem Medikament, das normalerweise zur Behandlung von Frostschutzmittelvergiftungen eingesetzt wird, als mögliches Gegenmittel bei Acetaminophen-Überdosierung, wenn Standardbehandlungen wie N-Acetylcystein (NAC) zu spät verabreicht werden. "NAC ist wirksam, wenn es innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens nach einer Überdosierung verabreicht wird, aber seine Wirksamkeit nimmt danach deutlich ab", erklärte Dr. David Miller, leitender Forscher des Projekts. "Fomepizol könnte potenziell eine zweite Verteidigungslinie in Fällen bieten, in denen NAC verzögert wird."

Die Studie, die sich in einem frühen Stadium befindet, umfasst präklinische Tests, um die Sicherheit und Wirksamkeit von Fomepizol bei der Verhinderung von Leberschäden nach einer Acetaminophen-Überdosierung zu beurteilen. Wenn die Studie erfolgreich ist, hoffen die Forschenden, zu klinischen Studien übergehen zu können, um die Behandlung an menschlichen Patienten zu evaluieren.

Mediziner fordern die Öffentlichkeit dringend auf, die Dosierungsanweisungen auf allen Acetaminophen-haltigen Medikamenten sorgfältig zu lesen und zu befolgen, sich der Inhaltsstoffe aller rezeptfreien und verschreibungspflichtigen Medikamente bewusst zu sein, die sie einnehmen, und sich bei Fragen oder Bedenken an einen Arzt oder Apotheker zu wenden. Der Fokus, so sagen sie, sollte weiterhin auf der Prävention von Acetaminophen-bedingten Leberschäden durch Aufklärung und verantwortungsvollen Medikamentengebrauch liegen.