Die NASA wird keine Marsgesteinsproben mehr zur Erde zurückbringen. Laut einem Bericht in Nature wird diese Entscheidung zu einem Verlust bedeutender wissenschaftlicher Möglichkeiten führen. Die Planänderung ist auf Haushaltsbeschränkungen und überarbeitete Risikobewertungen zurückzuführen und beeinträchtigt das Potenzial für eine eingehende Analyse der Marsgeologie und die Suche nach potenziellen Biosignaturen.

Die ursprüngliche Mars Sample Return (MSR)-Mission zielte darauf ab, Proben von Marsgestein und -boden zu sammeln, sie auf der Oberfläche zu deponieren und sie dann für detaillierte Untersuchungen in irdischen Labors zu bergen. Wissenschaftler hofften, dass diese Proben Einblicke in die frühere Bewohnbarkeit des Planeten, die geologische Geschichte und möglicherweise sogar Beweise für vergangenes oder gegenwärtiges Leben liefern würden. Die Proben galten als entscheidend, da einige Analysen mit den derzeitigen Roboterinstrumenten auf dem Mars schlichtweg nicht möglich sind.

"Die Unfähigkeit, diese Proben zurückzubringen, stellt einen Rückschlag für die Planetenforschung dar", erklärte Dr. Emily Carter, eine führende Astrobiologin am California Institute of Technology, in einem in Nature veröffentlichten Interview. "Wir verlieren die Chance, modernste Analysetechniken einzusetzen, die unser Verständnis des Mars revolutionieren könnten."

In verwandten Nachrichten hat eine in Nature veröffentlichte Studie Licht auf die genetische Grundlage für Schlappohren bei Hunden geworfen. Wissenschaftler haben spezifische Gene identifiziert, die für die Entwicklung der verlängerten und hängenden Ohren verantwortlich sind, die bei vielen Rassen zu sehen sind. Diese Forschung liefert Einblicke in den Domestizierungsprozess und die genetischen Veränderungen, die aufgetreten sind, als Hunde selektiv auf verschiedene Merkmale gezüchtet wurden.

Die von Dr. Alice Chen an der University of Cambridge geleitete Studie analysierte die Genome zahlreicher Hunderassen mit unterschiedlichen Ohrformen. Das Team entdeckte, dass Variationen in Genen, die mit der Knorpelentwicklung und der Ohrstruktur zusammenhängen, stark mit dem Vorhandensein von Schlappohren assoziiert waren. "Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Selektion auf Schlappohren eine unbeabsichtigte Folge der Selektion auf andere Merkmale während der Domestizierung gewesen sein könnte", erklärte Dr. Chen.

Die Forschung unterstreicht die Leistungsfähigkeit der Genomanalyse beim Verständnis der Evolution und Vielfalt von Haustieren. Sie bietet auch eine Grundlage für weitere Studien über die genetische Grundlage anderer physischer Merkmale bei Hunden und anderen Arten. Die Ergebnisse unterstreichen das komplexe Zusammenspiel zwischen Genen und Umwelt bei der Gestaltung der Merkmale, die wir in der natürlichen Welt beobachten.