Schätzungsweise 50.000 heimliche Starlink-Terminals bieten derzeit Internetzugang für Iraner und umgehen damit eine von der Regierung verhängte Internetsperre, die am 8. Januar begann. Der satellitengestützte Internetdienst, der von SpaceX betrieben wird, ist zu einer wichtigen Kommunikationslebensader für eine Nation mit über 90 Millionen Menschen geworden, so Shayna Korol, eine Future Perfect-Stipendiatin bei Vox.

Der Internetausfall der iranischen Regierung folgte auf weitverbreitete regierungsfeindliche Proteste, die Ende Dezember ausbrachen und durch wirtschaftliche Not und die Forderung nach einem Ende der Herrschaft von Ali Khamenei ausgelöst wurden. Berichte der Human Rights Activists News Agency deuten darauf hin, dass über 18.000 Demonstranten verhaftet wurden, und Schätzungen zufolge hat es bei den Razzien mindestens 2.600 Todesfälle gegeben. Einige Berichte gehen von einer viel höheren Zahl von Todesopfern aus, die 20.000 übersteigt.

Starlink nutzt eine Konstellation von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO), um Breitband-Internetdienste anzubieten. Die Terminals, die kleinen Satellitenschüsseln ähneln, verbinden die Nutzer über diese Satelliten mit dem Internet. Die dezentrale Natur der Technologie macht es Regierungen schwer, sie zu zensieren oder zu blockieren, und bietet eine potenzielle Lösung für die Aufrechterhaltung der Kommunikation in Gebieten mit eingeschränktem Internetzugang. Der Einsatz von Starlink im Iran unterstreicht die wachsende Rolle des Satelliteninternets bei der Umgehung staatlicher Zensur und der Aufrechterhaltung des Zugangs zu Informationen in politisch instabilen Regionen.

Der Einsatz dieser Terminals innerhalb des Iran erfolgt heimlich, da die Regierung den Internetzugang und ausländische Technologie einschränkt. Die genauen Methoden, mit denen die Terminals importiert und verteilt werden, sind weiterhin unklar, aber das Ausmaß der Operation deutet auf eine koordinierte Anstrengung hin. Die Verfügbarkeit von Starlink ermöglicht es den Iranern, auf unzensierte Nachrichten, soziale Medien und Kommunikationsplattformen zuzugreifen und Informationen über die Proteste und die Reaktion der Regierung mit der Außenwelt zu teilen.

Die Situation im Iran unterstreicht die anhaltende Spannung zwischen Regierungen, die Informationen kontrollieren wollen, und Einzelpersonen, die Zugang zu ihnen suchen. Der Einsatz von Satelliteninternetdiensten wie Starlink stellt eine technologische Herausforderung für traditionelle Methoden der Zensur und Kontrolle dar. Da die Satelliteninternet-Technologie immer weiter fortschreitet und zugänglicher wird, dürfte ihre Rolle bei der Förderung der Informationsfreiheit und der Umgehung staatlicher Beschränkungen zunehmen. Die langfristigen Auswirkungen der Präsenz von Starlink im Iran bleiben abzuwarten, aber es dient derzeit als wichtiges Instrument zur Aufrechterhaltung der Kommunikation und zur Bereitstellung eines Einblicks in den anhaltenden Konflikt.